Európsky prieskum Afriky
Michael L. Dorn / Flickr / CC BY-SA 2.0
Európania sa o africkú geografiu zaujímali už od čias Gréckej a Rímskej ríše. Okolo roku 150 CE, Ptolemaios vytvoril mapu sveta, ktorá zahŕňala Níl a veľké jazerá východnej Afriky. V stredoveku veľká Osmanská ríša zablokovala Európanom prístup do Afriky a jej obchodného tovaru, no Európania sa stále dozvedeli o Afrike z islamských máp a cestovateľov, ako bol Ibn Battúta. Katalánsky atlas vytvorený v roku 1375, ktorý zahŕňa mnoho afrických pobrežných miest, rieku Níl a ďalšie politické a geografické prvky, ukazuje, koľko Európa vedela o severnej a západnej Afrike.
Portugalský prieskum
Do roku 1400 portugalskí námorníci, podporovaní o Princ Henry moreplavec , začala objavovať západné pobrežie Afriky a hľadala mýtického kresťanského kráľa menom Prester John a cestu k bohatstvu Ázie, ktorá sa vyhla Osmanom a mocným ríšam juhozápadnej Ázie. V roku 1488 Portugalci zmapovali cestu okolo juhoafrického mysu av roku 1498 Vasco da Gama dosiahol Mombasu, na území dnešnej Kene, kde sa stretol s čínskymi a indickými obchodníkmi. Európania však do 19. storočia prenikli do Afriky len málo, a to kvôli silným africkým štátom, s ktorými sa stretli, tropickým chorobám a relatívnemu nedostatku záujmu. Európania namiesto toho zbohatli obchodovaním so zlatom, gumou, slonovinou a zotročili ľudí s pobrežnými obchodníkmi.
Veda, imperializmus a hľadanie Nílu
Koncom 18. storočia sa skupina britských mužov, inšpirovaná osvietenským ideálom učenia, rozhodla, že Európa by mala vedieť o Afrike oveľa viac. V roku 1788 založili Africkú asociáciu na sponzorovanie expedícií na kontinent. So zrušením transatlantický obchod s otrokmi v roku 1808 rýchlo vzrástol európsky záujem o vnútrozemie Afriky. Vznikali geografické spoločnosti a sponzorovali expedície. Parížska geografická spoločnosť ponúkla cenu 10 000 frankov prvému prieskumníkovi, ktorý sa dostane do mesta Timbuktu (v dnešnom Mali) a vráti sa živý. Nový vedecký záujem o Afriku však nikdy nebol úplne filantropický. Finančná a politická podpora prieskumu vyrástla z túžby po bohatstve a národnej moci. O Timbuktu sa napríklad verilo, že je bohaté na zlato.
V 50. rokoch 19. storočia sa záujem o africký prieskum stal medzinárodným závodom, podobne ako vesmírne preteky medzi USA a Sovietskym zväzom v 20. storočí. Prieskumníci ako David Livingstone, Henry M. Stanley , a Heinrich Barth sa stali národnými hrdinami a v stávke bolo veľa. Verejná debata medzi Richardom Burtonom a Johnom H. Speke o prameň Nílu viedla k podozrivej samovražde Spekeho, ktorá sa neskôr ukázala ako správna. Cesty bádateľov tiež pomohli pripraviť cestu pre európske dobytie, no samotní bádatelia nemali v Afrike veľkú časť storočia žiadnu moc. Boli hlboko závislí od afrických mužov, ktorých si najali, a od pomoci afrických kráľov a vládcov, ktorí sa často zaujímali o získanie nových spojencov a nové trhy.
Európske šialenstvo a africké vedomosti
Správy bádateľov o ich cestách bagatelizovali pomoc, ktorú dostali od afrických sprievodcov, vodcov a dokonca aj obchodníkov s otrokmi. Prezentovali sa aj ako pokojní, chladní a zhromaždení vodcovia, ktorí majstrovsky smerovali svojich nosičov cez neznáme krajiny. Realita bola taká, že často sledovali existujúce trasy a ako ukázal Johann Fabian, boli dezorientovaní horúčkami, drogami a kultúrnymi stretnutiami, ktoré boli v rozpore so všetkým, čo očakávali, že nájdu v takzvanej divokej Afrike. Čitatelia a historici však verili výpovediam prieskumníkov a až v posledných rokoch si ľudia začali uvedomovať kľúčovú úlohu, ktorú Afričania a africké znalosti zohrávali pri prieskume Afriky.
Zdroje
- Fabian, Johannes. Out of Our Minds: Reason and Madness in Exploration of Central Africa (2000).
- Kennedy, Dán. Posledné prázdne miesta: Skúmanie Afriky a Austrálie (2013).