Koncept druhov
Rôzne rastliny sú rôzne druhy. (Getty/Trinette Reed)
Definícia „druhu“ je zložitá. V závislosti od zamerania človeka a potreby definície môže byť predstava o druhovom koncepte rôzna. Väčšina základných vedcov súhlasí s tým, že spoločná definícia slova „druh“ je skupina podobných jedincov, ktorí žijú spolu v určitej oblasti a môžu sa krížiť, aby produkovali plodné potomstvo. Táto definícia však nie je úplne úplná. Nemožno ho aplikovať na druh, ktorý podstupujeasexuálna reprodukciakeďže u týchto druhov nedochádza k „kríženiu“. Preto je dôležité preskúmať všetky koncepty druhov, aby sme zistili, ktoré sú použiteľné a ktoré majú obmedzenia.
Biologické druhy
Najvšeobecnejšie akceptovaným druhovým konceptom je myšlienka biologického druhu. Toto je koncept druhu, z ktorého pochádza všeobecne akceptovaná definícia pojmu „druh“. Koncept biologických druhov, ktorý prvýkrát navrhol Ernst Mayr, výslovne hovorí:
'Druhy sú skupiny skutočne alebo potenciálne sa krížiacich prirodzených populácií, ktoré sú reprodukčne izolované od iných takýchto skupín.'
Táto definícia vnáša do hry myšlienku, že jedinci jedného druhu sa môžu pri pobyte krížiť reprodukčne izolované jeden od druhého.
Bez reprodukčnej izolácie nemôže dôjsť k speciácii. Populácie je potrebné rozdeliť na mnoho generácií potomstva, aby sa odklonili od populácie predkov a stali sa novými a nezávislými druhmi. Ak populácia nie je rozdelená, buď fyzicky cez nejakú bariéru, alebo reprodukčne prostredníctvom správania alebo iných typov prezygotický alebo postzygotná izolácia mechanizmov, potom druh zostane ako jeden druh a nebude sa rozchádzať a nestane sa vlastným odlišným druhom. Táto izolácia je ústredným prvkom konceptu biologických druhov.
Morfologické druhy
Morfológia je to, ako jednotlivec vyzerá. Sú to ich fyzické vlastnosti a anatomické časti. Kedy Karol Linné prvýkrát prišiel so svojou binomickou nomenklatúrnou taxonómiou, všetci jedinci boli zoskupení podľa morfológie. Preto bol prvý koncept termínu „druh“ založený na morfológii. Koncepcia morfologického druhu nezohľadňuje to, čo dnes vieme o genetike a DNA a ako to ovplyvňuje to, ako jednotlivec vyzerá. Linné o tom nevedel chromozómov a ďalšie mikroevolučné rozdiely, ktoré v skutočnosti robia niektorých jedincov, ktorí vyzerajú podobne, súčasťou rôznych druhov.
Koncept morfologického druhu má určite svoje obmedzenia. Po prvé, nerozlišuje medzi druhmi, ktoré sú skutočne produkované konvergentný vývoj a v skutočnosti spolu úzko nesúvisia. Nezdružuje ani jedincov toho istého druhu, ktorí by sa náhodou morfologicky trochu líšili, napríklad farbou alebo veľkosťou. Je oveľa presnejšie použiť správanie a molekulárne dôkazy na určenie toho, čo je rovnaký druh a čo nie.
Druh rodu
Rodová línia je podobná tomu, čo by sa dalo považovať za vetvu na rodokmeni. Fylogentické stromy skupín príbuzných druhov sa rozvetvujú do všetkých smerov, kde vznikajú nové línie zo speciácie spoločného predka. Niektoré z týchto línií prosperujú a žijú ďalej a niektoré sa stávajú zaniknutý a časom prestanú existovať. Koncept druhovej línie sa stáva dôležitým pre vedcov, ktorí študujú históriu života na Zemi a evolučný čas.
Skúmaním podobností a rozdielov rôznych línií, ktoré spolu súvisia, môžu vedci s najväčšou pravdepodobnosťou určiť, kedy sa druh rozchádzal a vyvíjal v porovnaní s obdobím, keď bol v okolí spoločný predok. Táto myšlienka líniových druhov môže byť tiež použitá na prispôsobenie sa nepohlavne sa rozmnožujúcim druhom. Keďže koncept biologických druhov závisí od reprodukčnej izolácie pohlavne sa rozmnožovať druhov, nemôže byť nutne aplikovaný na druh, ktorý sa rozmnožuje nepohlavne. Koncept druhovej línie nemá toto obmedzenie, a preto sa dá použiť na vysvetlenie jednoduchších druhov, ktoré nepotrebujú partnera na rozmnožovanie.