Danakilská depresia: Najhorúcejšie miesto na Zemi

Čo sa stane, keď sa tektonické platne vzdialia

Oblasť púšte Danakil v Etiópii je domovom niektorých z najpekelnejších terénov a oblastí na planéte Zem. Wikipedia, slobodná encyklopédia

V Africkom rohu sa nachádza oblasť nazývaná Afarský trojuholník. Je to kilometre od všetkých osád a zdá sa, že ponúka málo pohostinnosti. Z geologického hľadiska je to však vedecký poklad. Táto pustá, púštna oblasť je domovom Danakilskej depresie, miesta, ktoré sa zdá byť viac cudzie ako Zem. Je to najteplejšie miesto na Zemi a počas letných mesiacov môžu teploty vystúpiť až na 55 stupňov Celzia (131 stupňov Fahrenheita) vďaka geotermálnemu teplu spôsobenému sopečnou činnosťou.

Danakil je posiaty lávovými jazerami, ktoré bublajú vo vnútri sopečných kalder v oblasti Dallol, a horúce pramene a hydrotermálne bazény prenikajú vzduchom s výrazným zápachom zhnitých vajec síry. Najmladšia sopka s názvom Dallol je relatívne nová. Prvýkrát vybuchla v roku 1926. Celý región sa nachádza viac ako 100 metrov pod hladinou mora, čo z neho robí jedno z najnižšie položených miest na planéte. Je úžasné, že napriek toxickému prostrediu a nedostatku zrážok je domovom niektorých foriem života vrátane mikróbov.

Čo vytvorilo Danakilskú depresiu?

Topografická realizácia Afarského trojuholníka a Danakilskej depresie v ňom. Wikimedia Commons

Tento región Afriky, ktorý sa rozprestiera na ploche asi 40 krát 10 kilometrov, je ohraničený horami a náhornou plošinou. Vznikla, keď sa Zem odtrhla na spojoch hraníc platní. Technicky sa nazýva „depresia“ a vznikla, keď sa tri tektonické platne nachádzajúce sa pod Afrikou a Áziou začali pred miliónmi rokov vzďaľovať. Kedysi bola oblasť pokrytá oceánskymi vodami, ktoré ukladali hrubé vrstvy sedimentárnych hornín a vápenca. Potom, keď sa platne od seba vzďaľovali, vytvorilo sa rift valley s priehlbinou vo vnútri. V súčasnosti sa povrch potápa, pretože stará africká platňa sa rozdeľuje na núbijskú a somálsku platňu. Ako sa to stane, povrch sa bude naďalej usadzovať a to ešte viac zmení tvar krajiny.

Pozoruhodné vlastnosti v Danakilskej depresii

Pohľad NASA Earth Observing Systems na Danakilskú depresiu z vesmíru. Je vidieť niekoľko najväčších útvarov vrátane sopky Gada Ale a dvoch jazier. NASA

Danakil má niektoré veľmi extrémne vlastnosti. Je tam veľká soľná kupola sopka s názvom Gada Ale, ktorý meria dva kilometre a šíri lávu po celom regióne. Neďaleké vodné plochy zahŕňajú soľné jazero, nazývané jazero Karum, 116 metrov pod hladinou mora. Neďaleko je ďalšie veľmi slané (hypersalínové) jazero s názvom Afrera. Štítová sopka Catherine existuje už viac ako milión rokov a pokrýva okolitú púštnu oblasť popolom a lávou. V regióne sa nachádzajú aj veľké ložiská soli. Napriek nebezpečným teplotám a iným podmienkam je táto soľ veľkým ekonomickým prínosom. Afarčania ho ťažia a prepravujú do blízkych miest na obchodovanie cez ťavie cesty cez púšť.

Život v Danakil

Horúce pramene v regióne Danakil ponúkajú prístup k vodám bohatým na minerály, ktoré podporujú extrémofilné formy života. Rolf Cosar, Wikimedia Commons

Zdalo by sa, že život v Danakile je takmer nemožný. Je to však dosť húževnaté. Hydrotermálne bazény a horúce pramene v regióne sa hemžia mikróbmi. Takéto organizmy sa nazývajú „extremofily“ pretože sa im darí v extrémnych prostrediach, ako je nehostinná Danakilská depresia. Tieto extrémofily dokážu odolať vysokej teplote, toxickým sopečným plynom vo vzduchu, vysokým koncentráciám kovov v zemi a vysokému obsahu solí a kyselín v zemi a vo vzduchu. Väčšina extrémofilov v Danakilskej depresii sú extrémne primitívne organizmy nazývané prokaryotické mikróby. Patria medzi najstaršie formy života na našej planéte.

Akokoľvek nehostinné je prostredie v okolí Danakilu, zdá sa, že táto oblasť zohrala úlohu vo vývoji ľudstva. V roku 1974 vedci pod vedením paleoantropológa Donalda Johnsona našli fosílne pozostatky Australopithecus žena s prezývkou „Lucy“. Vedecký názov pre jej druh je „ australopiteka afarensis' ako poctu regiónu, kde bola nájdená ona a fosílie iných jej druhu. Tento objav viedol k tomu, že tento región dostal prívlastok „kolíska ľudstva“.

Budúcnosť Danakila

Sopečná činnosť pokračuje v regióne Danakil, keď sa priekopové údolie rozširuje. 1958, Wikimedia Commons

Ako tektonických platní v pozadí Danakilskej prepadliny pokračujú v pomalom pohybe od seba (približne tri milimetre ročne), pevnina bude naďalej klesať hlbšie pod hladinu mora. Sopečná činnosť bude pokračovať, pretože trhlina vytvorená pohyblivými platňami sa bude rozširovať.

O niekoľko miliónov rokov sa do tejto oblasti vleje Červené more, rozšíri svoj dosah a možno vytvorí nový oceán. V súčasnosti región priťahuje vedcov, aby skúmali typy života, ktoré tam existujú, a mapovali rozsiahle hydrotermálne „inštalatérske práce“, ktoré sú základom regiónu. Obyvatelia naďalej ťažia soľ. Planetárni vedci sa tiež zaujímajú o geológiu a formy života, pretože môžu mať vodítko k tomu, či podobné oblasti inde v slnečnej sústave môžu podporovať život. Existuje dokonca obmedzené množstvo cestovného ruchu, ktorý zavedie otužilých cestovateľov do tohto „pekla na Zemi“.

Zdroje

• Cumming, Vivien. Zem - Tento mimozemský svet je najhorúcejšie miesto na Zemi. správy BBC , BBC, 15. júna 2016, www.bbc.com/earth/story/20160614-the-people-and-creatures-living-in-earths-hottest-place.
• Zem, NASA je viditeľná. Zaujímavosti Danakilskej depresie. NASA , NASA, 11. augusta. 2009, visibleearth.nasa.gov/view.php?id=84239.
• Holandsko, Mária. 7 neuveriteľných prírodných divov Afriky. National Geographic , National Geographic, 18. august 2017, www.nationalgeographic.com/travel/destinations/africa/unexpected-places-to-go/.