Bitka o Midway: USA otočili príliv v Japonsku v druhej svetovej vojne

7. decembra 1941 Japonci zaútočili na Pearl Harbor. Spojené štáty to zaskočilo a bola to veľká rana pre americké námorníctvo, ktoré okrem mnohých strát prišlo o štyri bojové lode a 188 lietadiel. Spojené štáty začali rýchlo pripravovať svoje námorníctvo na nevyhnutný stret s japonským cisárskym námorníctvom, ktoré by sa určite pokúsilo nadviazať na svoj útok námorným víťazstvom.

Bitka o Koralové more, ktorá nasledovala od 4. do 8. mája 1942, sa ukázala ako nepresvedčivá, ale USA stratili lietadlovú loď USS Lexington a Japonci si pripísali taktické víťazstvo. Nasledujúci mesiac sa stretnú dve mocné námorníctva v obrovskom námornom súboji známom ako bitka o Midway.

Japonský plán pre bitku o Midway

Aby cisárske japonské námorníctvo získalo nadvládu nad Spojenými štátmi v r Tichomoria Maršál admirál Isoroku Yamamoto zostavil komplexný plán na potopenie amerických lietadlových lodí, ktorý považoval za kľúčový pre schopnosť USA projektovať zmysluplnú vojenskú silu. Jeho obavy z amerických nosičských schopností boli opodstatnené. 18. apríla americké bombardéry vzlietli z nosičov a bombardovali ciele v Japonsku. Hoci je vojensky bezvýznamná, Doolittle Raid preukázali účinnosť vedenia vojny a zároveň posilnili morálku USA, ktoré zatiaľ nezískali žiadne významné víťazstvá proti Japoncom.

Yamamoto chcel vylákať skupiny amerických prepravcov a aby to urobil, musel sa vyhrážať majetky USA v Pacifiku. Havaj bola opevnená od útoku na Pearl Harbor, a tak si Jamamoto vybral ostrovy Midway, životne dôležitú čerpaciu stanicu a domov americkej ponorkovej základne.

Aby japonský plán fungoval, bola potrebná presnosť, pretože by sa spoliehal na starostlivo koordinované pohyby viacerých bojových skupín cez otvorený oceán. Jamamoto rozptýlil prvky japonských útočných skupín, aby znížil riziko spozorovania jednej veľkej bojovej skupiny. Nevýhodou bolo, že lode boli príliš ďaleko na to, aby boli schopné včas poskytnúť podporu.

Plán sa spoliehal aj na spravodajské informácie, ktoré sa nakoniec ukázali ako chybné. O stave amerických lodí sa urobilo veľa predpokladov, ktoré sa ukázali ako nesprávne. K tomu treba dodať, že Američania porušili niektoré japonské kódy a boli si vedomí toho, čo sa deje.

Japonský plán sa zdal byť odsúdený na zánik skôr, ako zaznel jediný výstrel, no Jamamoto v tom čase nič z toho nevedel.

USA sa pripravujú na bitku

Hlavný veliteľ USA pre tichomorskú oblasť, admirál Chester Nimitz, si uvedomil, že na to, aby boli schopné úspešne čeliť japonským silám, by USA potrebovali najmenej štyri alebo dokonca päť nosičov. Na prepravu všetkých potrebných lietadiel by bol potrebný každý centimeter dostupnej letovej paluby. The USS Enterprise a USS Hornet boli už k dispozícii a Nimitz odvolal USS Yorktown z juhozápadného Pacifiku. Bola poškodená v bitke pri Koralovom mori a opravy pokračovali nepretržite, dokonca pokračovali, keď sa loď dostala do boja. Nakoniec mohol Nimitz zhromaždiť iba troch nosičov.

Hlavnou úlohou bola aj výmena lietadiel a najvyššou prioritou bolo umiestnenie čo najväčšieho počtu lietadiel na Midway. Všetko dostupné bolo zoškrabané, vrátane zastaraných lietadiel a torpéd.

Boj sa začína

3. júna asi na poludnie sa začali boje. Americké hliadky zbadali jednu z japonských skupín. Deväť bombardéry B-17 vzlietol z Midway v kurze na zachytenie. Dostali sa k transportnej skupine a okamžite narazili na silnú protilietadlovú paľbu. Posádky lietadiel zhodili bomby a vrátili sa domov, pričom Japoncom nespôsobili žiadne významné škody.

Skoro ráno 4. júna Japonci udreli na ostrov Midway. Odštartovalo viac ako 100 lietadiel. Američania ich zbadali hodinu po tom, ako opustili svoje paluby. Vyškriabali sa, aby zasiahli a došlo k zúrivej leteckej bitke, pričom Japonci získali prevahu a zničili mnoho amerických lietadiel s pomerne malými vlastnými stratami. Napriek tomu sa im však nepodarilo napáchať väčšie škody na dráhach na Midway a Američania aj tak dokázali vypustiť do protiútoku vlastné lietadlá. Americká protilietadlová paľba bola účinná a poškodila mnoho útočiacich lietadiel.

Americké bombardéry už vo vzduchu dosiahli svoje ciele okolo 07:30. Japoncom sa podarilo odraziť útoky, pričom stratili iba tri lietadlá. Americkí piloti preukázali nesmiernu statočnosť, pričom jeden bombardér sa dostal do blízkosti lietadlovej lode Akagi a ostreľovali ho z takej blízkosti, že protilietadloví strelci nemohli strieľať zo strachu, že zasiahnu vlastnú loď. Kým sa to dialo, japonskú flotilu obťažovala americká ponorka Nautilus, ktorá síce nestihla spôsobiť žiadne škody, no zabavila niektoré japonské lode.

Američania s uponáhľanou obranou mali problém vyrovnať sa efektívnosťou štartu Japoncom. Znamenalo to, že americké lietadlá dorazia do cieľovej oblasti po častiach. Aj keď by to znamenalo utrpieť viac obetí, znamenalo to tiež, že Japonci mali malý priestor na zorganizovanie protiútoku, pretože by boli pod neustálym útokom.

S nedostatočne výkonnými, zastaranými lietadlami a nekvalitnými torpédami Američania v počiatočných fázach bitky ťažko trpeli. Lietadlá boli zostrelené, vyradené z priekopy a došlo im palivo pri pokuse lokalizovať nepriateľa, zatiaľ čo ich torpéda Mark 13 minuli svoje ciele tým, že vbehli príliš hlboko pod vodu, nevybuchli alebo vybuchli príliš skoro.

Hit!

Zatiaľ čo mnohé z japonských lodí boli zapojené do postupných útokov z amerických lietadiel, boli vytiahnuté z formácie a stali sa zraniteľnými voči útokom z viacerých smerov.

S šikovnosťou a poriadnou dávkou šťastia sa trom americkým letkám strmhlavých bombardérov podarilo dosiahnuť cieľovú oblasť súčasne. Napriek zmätku, na ktoré jednotlivé lode mali zaútočiť, tri zo štyroch japonských dopravcov boli vyradené z činnosti. The Sōryū , Od teba , a Akagi boli v plameňoch a museli byť opustení.

Zostal iba jeden nosič, Hiryuu, teraz čelí trom nosičom, ktoré USA zhromaždili, americké sily boli teraz v priaznivej pozícii, ale stále budú musieť udržať hroziaci japonský protiútok.

Japonci vracia úder

Hiryū okamžite zaútočil a vypustil 18 strmhlavých bombardérov so šiestimi stíhacími sprievodmi. Táto skupina sledovala americké lietadlá vracajúce sa na svoje nosiče a zasiahla prvý cieľ, na ktorý narazila. Nosič USS Yorktown utrpel značné škody, pričom tri bomby vystrelili dieru do paluby a zničili väčšinu kotlov. Po znížení maximálnej rýchlosti na päť uzlov sa loď stala ľahkým cieľom pre druhú vlnu bombardérov.

Opravy vykonané na nosiči boli také rýchle a efektívne, že druhá vlna bombardérov, ktorá dorazila hodinu po prvej vlne, predpokladala, že ide o iný nosič. Tentokrát bola loď zasiahnutá dvoma torpédami a začala sa plaviť do prístavu.

Japonci si mysleli, že vyradili z činnosti dve americké lietadlové lode, a mylne si mysleli, že majú na starosti iba jednu lietadlovú loď. Napriek strate mnohých lietadiel pri útokoch japonská morálka prudko vzrástla.

Američania opäť útočia

Japonské zvýšenie morálky malo krátke trvanie. USS Enterprise vypustila 26 strmhlavých bombardérov na zostávajúcu japonskú loď. Japoncov nebolo dosť nula stíhačky, aby odrazili útok, a najmenej štyri bomby zasiahli ich značku, pričom jedna zasiahla Hiryū priamo na prove. To ochromilo loď a plamene sa rozšírili po letovej palube.

Druhá americká loď, USS Hornet, začala svoj útok neskoro kvôli chybe v komunikácii. Útok sa sústredil na eskortné lode Hiryū, ale nepodarilo sa mu spôsobiť žiadne straty.

Keď sa zvečerilo, bolo jasné, že súboj medzi nosičmi vyhrali Američania. Stále však existovalo nebezpečenstvo zvyšku japonskej flotily a Američania sa z obavy, že nočná bitka zistí, že americké nosiče sú ohromené a potopené, rozhodli stiahnuť na východ.

Počas niekoľkých nasledujúcich dní Američania pokračovali v pátraní po japonských lodiach. Uskutočnili postupné útoky, ktoré potopili ťažký krížnik Mikuma a ochromili dva torpédoborce, Arashio a Asashio.

Japonci však zasiahli posledný úder, keď japonská ponorka torpédovala Yorktown, čím loď dokončila. Zasiahnutá bola aj loď USS Hammann, ktorá poskytovala pomoc pri oprave Yorktownu. Loď sa rozlomila na dve časti a potopením lode prišlo o život 80 ľudí.

Bitka o Midway bola pre Spojené štáty nepopierateľné víťazstvo. Potopila štyri japonské lode, pričom stratila iba jednu americkú. Vyhaslo vyše 3000 japonských životov, pričom Američania stratili desatinu tohto čísla. Majetky na Midway boli ubránené, čo by vážne bránilo japonským pokusom expandovať do Pacifiku. Čo sa týka stratených lietadiel, horšie dopadli aj Japonci. Bez dopravcov, ktorí by ich podporili, Japonsko stratilo všetkých svojich 248 lietadiel použitých v bitke so stratou USA 150.

Bitka o Midway bola zlomovým bodom vo vojne . Iniciatíva bola teraz na Američanoch a tí mohli prejsť do všeobecnej ofenzívy.

Midway umožnila posunúť rovnováhu síl v prospech Američanov, ktorí si uvedomili svoju prevahu a presadili svoju novú výhodu, čo nakoniec viedlo k úplnej japonskej porážke o tri roky neskôr.