Amelia Earhart: Priekopníčka v letectve a jej podivné zmiznutie

Amelia Earhart sa už v mladosti veľmi zaujímala o letectvo a začala lietať vo svojich dvadsiatich rokoch. Stala sa priekopníčkou v letectve tým, že vytvorila a prekonala letecké rekordy a pokúsila sa o let okolo sveta. Popri mnohých úspechoch v letectve bola Earhartová aj kariérnou poradkyňou, lektorkou, leteckou redaktorkou a fotografkou. Keď jej do letu okolo sveta zostávalo menej ako 10 000 míľ, Earhart a jej navigátor Fred Noonan stratili rádiové spojenie a po rozsiahlych leteckých a námorných pátraniach ich nebolo možné nájsť. Zmiznutie Earhartovej a Noonana zostalo jednou z najväčších záhad v dejinách a len málo dôkazov o tom, čo sa im mohlo stať.

Amelia Earhart sa zamiluje do letu

Amelia Earhart bola dobrodružná žena zvyknutá cestovať z miesta na miesto, keďže sa počas detstva často presťahovala. Po ukončení strednej školy v Chicagu v štáte Illinois odišla Earhartová do Philadelphie v Pensylvánii, kde navštevovala súkromnú dievčenskú školu s názvom The Ogontz School. V decembri 1917 navštívila Earhartová svoju mladšiu sestru Muriel na Vianoce v kanadskom Toronte a rozhodla sa zostať. Ona opustil Ogontz vo februári 1918 a stala sa dobrovoľnou pomocnou sestrou vo Vojenskej ozdravovni v Spadine. Počas práce ako asistentka zdravotnej sestry Earhartová navštívila miestne letisko a navštevovala ju prvá letecká výstava . V roku 1919 sa Earhart rozhodla pokračovať v štúdiu na vysokej škole ako študentka predmedicínskej prípravy na Kolumbijskej univerzite. Štúdium ju však nezaujalo a v roku 1920 sa rozhodla opustiť univerzitu a presťahovať sa do Los Angeles v Kalifornii, aby žila so svojimi rodičmi.

Earhartovej záujem o lietadlá sa rozvinul, keď navštívila miestne letisko v Toronte, ale lietanie ju viac fascinovalo po tom, ako svoju prvú jazdu v lietadle v decembri 1920 s veteránom Frankom Hawksom. Od tej chvíle Earhartová vedela, že našla svoju vášeň. Začala pracovať ako úradníčka v telefónnej spoločnosti a fotografka, aby si našetrila na hodiny lietania. Prvú lekciu absolvovala 3. januára 1921 s inštruktorkou Anitou Neta Snook v lietadle Curtiss Jenny. Len za jeden rok sa Amelii Earhartovej podarilo našetriť dosť peňazí na kúpu svojho prvého lietadla, žltého dvojplošníka Kinner Airster, ktorý nazvala „ Kanárske ostrovy .“ Earhart použila Kinner Airster na svoj prvý samostatný let a tiež vytvorila ženský rekord vo výške 14 000 stôp.

Lámanie rekordov

Sedem rokov po tom, čo Amelia Earhart absolvovala svoju prvú lekciu lietania, jej zavolal Hilton H. Riley, či má záujem stať sa prvou ženou, ktorá preletí Atlantický oceán. Earhartová bez váhania prijala. Hoci sa stala prvou ženou, ktorá preletela Atlantik, Amelia nebola pilotkou. Sprevádzala pilota Wilmera Stultza a druhého pilota Louisa S. Gordona na lietadle Friendship v apríli 1928. Lietadlo Fokker F7 opustilo prístav Trepassey v štáte Newfoundland 17. júna 1928. Posádka pristála asi o 21 hodín neskôr v Burry Port vo Walese. Amelia Earhartová si za transatlantickú cestu vyslúžila veľké uznanie. Prezident Calvin Coolidge usporiadal pre pilotov a Earhartovú recepciu v Bielom dome a po návrate do štátov ich privítal sprievod.

Niekoľko mesiacov po prelete cez Atlantik vydala Earhartová knihu s názvom 20 hodín 40 minút ktorý dokumentoval jej cestu. Earhart tiež prednášala o svojej ceste a dostala príležitosť stať sa leteckou redaktorkou Kozmopolitný časopis. Earhartová sa zúčastnila na First Women’s Air Derby a v auguste 1929 sa umiestnila na treťom mieste. Aby sa spojili ďalšie letkyne, pomohla Earhartová založiť Deväťdesiatdeväť klubu v novembri 1929 a v roku 1931 sa stal prvým prezidentom skupiny.

Koncom 20. a začiatkom 30. rokov Amelia Earhart prekonala niekoľko ženských rýchlostných a výškových rekordov. Earhart bola odhodlaná urobiť viac, keď plánovala uskutočniť svoj vlastný samostatný výlet cez Atlantik. V máji 1932 sa stala prvou ženou, ktorá úspešne preletela Atlantický oceán na samostatnú cestu. Tento pozoruhodný čin jej vyniesol bronzová medaila National Geographic Society . Od Kongresu dostala aj ocenenie Distinguished Flying Cross. Earhartová o svojej ceste informovala vo svojej knihe The Fun of It , publikované v roku 1933.

Na vrchole svojho dlhého zoznamu už vymenovaných úspechov sa Earhartová stala prvou ženou, ktorá v auguste 1932 uskutočnila nepretržitý samostatný let od pobrežia k pobrežiu. 7. júla 1933 sa rozhodla vydať na ďalšie zámorské dobrodružstvo cez Atlantik. Samostatná transatlantická cesta trvala iba 17 hodín a sedem minút, čím prekonala rekord, ktorý predtým vytvorila na svojom prvom samostatnom transatlantickom lete. Stala sa tiež prvou, ktorá lietala sólo cez Pacifik 11. januára 1935 z Oaklandu v Kalifornii do Honolulu na Havaji. Let bol dlhý 2 408 míľ a súčasťou lietadla bolo prvé obojsmerné rádio civilného lietadla.

Posledný let Amelie Earhartovej

Amelia Earhart si dala za cieľ stať sa prvou ženou, ktorá obletí svet v roku 1937. Cesta merala asi 29 000 míľ a pozostávala z niekoľkých zastávok na doplnenie paliva. Pokus o takýto let bol nebezpečný vzhľadom na poveternostné podmienky a vtedajšiu technológiu a mechaniku schopností lietadla. V marci ju vyrobila Earhartová prvý pokus o lietanie okolo sveta , ale jej lietadlo Lockheed Electra utrpelo počas neúspešného letu vážne poškodenie. S navigátorom Fredom Noonanom Earhartová znovu začala svoju cestu okolo sveta 1. júna 1937 po tom, čo bolo jej lietadlo prestavané. Noonan a Earhart odleteli z Miami na Floride a do konca mesiaca 29. júna sa dostali do Lae na Novej Guinei.

Ďalšou zastávkou po Novej Guinei bol malý ostrov uprostred Pacifik s názvom Howland Island. Do Earhartovej cesty zostávalo približne 7 000 míľ. Podmienky pristátia na ostrove Howland boli riskantné. Ostrov bol len jeden a pol míle dlhý a len jeden a pol míle široký. Earhart bola veľmi zručná letkyňa, ale pristátie na ostrove Howland predstavovalo obrovskú výzvu, a to aj pre väčšinu skúsených pilotov . Problémom bola aj navigácia. V tomto období boli mapy pustých oblastí často nepresné a nespoľahlivé. Earhart a Noonan boli v spojení s rezačkou americkej pobrežnej stráže Itasca umiestnenou pri pobreží ostrova Howland. Ostatné lode pobrežnej stráže v okolí dostali pokyn, aby zapli všetky svetlá na lodi, aby pomohli pri pristávaní.

Noonan použitý nebeská navigácia ako jednu z jeho metód sledovania polohy. Počas cesty na ostrov Howland sa Earhart a Noonan stretli s dažďovými prehánkami a zamračenými podmienkami. Počasie Noonanovi sťažovalo presnejšie určenie ich polohy. Earhartová nahlásila zamračené podmienky americkej pobrežnej stráži. V snahe zostať v kontakte poslala pobrežná stráž vysielanie Earhartovej a Noonanovej. V určitom bode letu však Earhart a Noonan nemohli počuť vysielané rádiové vysielanie. Skoro ráno, 2. júla, mohla rezačka pobrežnej stráže Itasca dostať správu, ktorú Earhartová poslala: „ Musíme byť pri tebe, ale nevidíme ťa. Dochádza palivo. Nepodarilo sa vám spojiť pomocou rádia. Letíme vo výške 1000 stôp .“

Earhartová asi o hodinu neskôr poslala ďalšiu správu, v ktorej uviedla smer, ktorým letela, čo bola posledná správa, ktorú pobrežná stráž dostala. Rádiové signály zachytené civilistami boli hlásené týždeň po Earhartovej zmiznutí. Signály zostavil Richard Gillespie, výkonný riaditeľ Medzinárodnej skupiny pre obnovu historických lietadiel (TIGHAR). Množstvo núdzových signálov, o ktorých Gillespie tvrdí, že sú dôveryhodné, môže dokumentovať posledné slová, ktoré odovzdala Amelia Earhart.

Predpokladá sa, že jeden z odoslaných signálov je posledný rádiový prenos od Earhartovej. V poslednom prenose bolo uvedené: „ Vieš ma prečítať? Vieš ma prečítať? Toto je Amelia Earhartová... Prosím, vstúpte. Nabrali sme vodu, môj navigátor je vážne zranený. Potrebujeme lekársku starostlivosť a musíme mať pomoc. Dlhšie nevydržíme .“ Na základe tohto rádiového prenosu je jasné, že Earhart a Noonan boli vo vážnej núdzi v tom, čo mohlo byť ich poslednými chvíľami.

Hľadanie Earhart & Noonan

Po tom, čo Earhart a Noonan stratili úplný kontakt a nikdy nepristáli na ostrove Howland niekoľko hodín po očakávanom prílete, sa zistilo, že môžu byť vo vážnom nebezpečenstve. Na ich nájdenie boli vyslané záchranné tímy. Rozsiahle námorné a letecké pátranie pozostávajúce z deväť plavidiel, 66 lietadiel a 4000 členov posádky prebiehali 16 dní. The Americké námorné letectvo sa zúčastnil na veľkom pátraní. Letecké prieskumy sa uskutočňovali v nadmorskej výške asi 1 000 stôp a viditeľnosť na plť bola približne päť míľ.

Počiatočné pátracie úsilie bolo ukončené 12. júla po prekonaní približne 1908 míľ medzi každým lietadlom. Počas prvých desiatich dní letecké prieskumy pokryli približne 25 490 štvorcových míľ viditeľnosti. Po vzdušných a námorných prieskumoch pokrývajúcich približne 250 000 štvorcových míľ oceánu a vynaložených zhruba 4 milióny dolárov sa misia nájsť Earhart a Noonan skončila. Fred Noonan bol vyhlásený za mŕtveho 20. júna 1938. Amelia Earhart bola vyhlásená za mŕtvu 5. januára 1939.

Pozostatky nájdené na Gardnerovom ostrove

Početné expedície s cieľom nájsť pozostatky Earharta a Noonana alebo ich lietadla pokračovali, keď sa výskumníci pokúšali vyriešiť záhadu ich zmiznutia. PÁN v roku 1988 spustilo vyšetrovanie s cieľom nájsť akékoľvek pozostatky, ktoré by sa mohli týkať Earhartovej alebo Noonana. Vyšetrovanie vedené Gillespiem pozostávalo z 11 expedícií okolo ostrova Gardner, tiež známeho ako Nikumaroro, v republike Kiribati. Keďže pátracie úsilie okolo ostrova Howland bolo neúspešné, Gillespie veril, že Earhart a Noonan mohli havarovať v blízkosti Gardnerovho ostrova.

V roku 1998 historik Peter McQuarrie objavil v Kiribati súbory britských národných archívov o objavenie ľudských pozostatkov na Gardnerovom ostrove v roku 1940. Podľa spisov britský správca Nikumaroro a britskí úradníci komunikovali o čiastočnej ľudskej kostre nájdenej na ostrove, ktorá bola vážne poškodená. Našla sa čiastočná ľudská kostra so zvyškami táborového ohňa, vtákov a korytnačky. Medzi ďalšie dôkazy nájdené s kosťami patrila podrážka ženskej topánky, námorné navigačné zariadenie nazývané sextant a fľaša benediktínskeho likéru. Tieto nálezy sa nepreukázali ako pozostatky Earharta alebo Noonana, ale vedci verili, že je to veľmi možné.

Britský správca Gerald B. Gallagher v roku 1940 podozrieval, že pozostatky patria Amelii Earhartovej. Gallagher kontaktoval Britskú vysokú komisiu pre západný Pacifik na Fidži ohľadom pozostatkov, ktoré boli odoslané na loď na Fidži na analýzu. Americké úrady neboli nikdy kontaktované ohľadom pozostatkov. Operácia na odoslanie a rozbor pozostatkov mala zostať utajená. Vyšší lekár na lodi zistil, že nesie pozostatky. Urazený tým, že nebol požiadaný, aby ohodnotil kostrové pozostatky, sa hlavný lekár rozhodol bez povolenia preskúmať kosti. Lekár sa domnieval, že pozostatky sú staršieho Polynézčana, ktorý bol mŕtvy najmenej 20 rokov. Kosti sa neskôr stratili a podrobnosti o pozostatkoch poskytujú iba správy objavené v roku 1998.

Forenzní experti a antropológovia, ktorí správy analyzovali, naznačili, že kosti by mohli pochádzať z európskeho muža alebo ženy podobného pôvodu a výšky ako Amelia Earhart. Správy boli analyzované spolu s meraniami Earhart pomocou fotografií, ktoré odhalili určité podobnosti. Forenzná antropologička Ann Ross sa však domnievala, že metodiky používané na určenie vzťahov medzi kostrovými pozostatkami a Earhartovými meraniami nie sú spoľahlivé. Hoci niektorí výskumníci videli podobnosti medzi pozostatkami a Earhartovými meraniami, správy obsahovali iba údaje o pozostatkoch od tých, ktorí ich skúmali v rokoch 1940 a 1941. Analýzy preto vykonali s cieľom nájsť podobnosti medzi fotografiami Earhartovej a súbormi na Gardnerovom ostrove. boli nepresvedčivé.

Teórie o zmiznutí Amelie Earhartovej

Hoci kostrové pozostatky nájdené na Gardnerovom ostrove poskytli výskumníkom pravdepodobnú príčinu zmiznutia Earharta a Noonana, údaje uvedené v správach z roku 1940 neboli spoľahlivé. Ďalšia expedícia TIGHAR sa uskutočnila na atole v Tuvalu, kde boli v 50. rokoch 20. storočia nájdené trosky lietadla na pobreží Nikumaroro. Boli zachytené snímky piatich objektov z oblasti, kde boli nahlásené trosky lietadla. Potvrdilo sa, že obrázky spĺňajú určité kritériá na to, aby boli hliníkovými úlomkami. Snímky boli zozbierané z fotografií leteckého mapovania v roku 1953 a ďalší objekt bol odfotografovaný Royal New Zealand Air Force v roku 1988.

Napriek týmto zisteniam, nedostatok kritických dôkazov a nedostatočné údaje na pevnú identifikáciu pozostatkov Amelie Earhartovej, Freda Noonana alebo trosiek z ich lietadla udržiavajú záhadu nažive. Najsilnejšia teória o ich zmiznutí je, že Earhart a Noonan stroskotali na Gardnerovom ostrove a nejaký čas prežili, no zomreli skôr, než sa ich podarilo zachrániť. Ak sa niekedy objaví pôvod pozostatkov alebo trosiek nájdených na Nikumarore a potvrdí sa, že tento dôkaz nesúvisí s posledným letom Earhartovej, je tiež možné, že im došlo palivo a havarovali v Pacifiku. Napriek tomu smrť Amelie Earhartovej a Freda Noonana zostáva nevyriešená a zostáva jednou z najväčších záhad v histórii.