Ako britská východoindická spoločnosť prešla z komerčného na teritoriálne

Britská východoindická spoločnosť, požehnaná autoritou viesť a chrániť sa v mene koruny, nahromadila dovtedy nepredstaviteľné bohatstvo. Jej monopol ázijského a tichomorského obchodu priniesol Londýnu obrovské zisky, ktoré vyvrcholili prílevom lukratívnych komodít ako čaj a korenie. Ale ako presne a kedy sa prenajatá spoločnosť dostala nad rámec samotného podnikania a začala súčasne uplatňovať politický vplyv? Čo to znamená pre jej zamestnancov, jej patrónov, ako aj pre impérium? Tento článok podrobne skúma meteorický vzostup a pád Britskej východoindickej spoločnosti. Osvetlí to aj to, ako prípadná kontrola Spoločnosti nad Indiou z 18. storočia rozmazala hranice medzi jej obchodným a teritoriálnym charakterom.

Ako vznikla britská východoindická spoločnosť

Všetko sa to začalo v posledný deň roku 1600. Britský panovník Kráľovná Alžbeta I udelil chartu, čo by bolo bezprecedentné privilégium skupine londýnskych obchodníkov. Historická charta udelila exkluzívne zámorské obchodné práva s Východnou Indiou týmto mužom, ktorí vytvorili Britskú východoindickú spoločnosť. Toto privilégium predstavovalo obrovskú pevninu siahajúcu na východ od Mysu dobrej nádeje v Južnej Afrike po mys Horn v Južnej Amerike. V zásade to znamenalo, že Britská východoindická spoločnosť by mohla mať značný vplyv na ázijský a tichomorský obchod.

Ďalším upevnením britskej námornej zdatnosti bola štátom schválená charta po tom, čo Briti porazili Španielska armáda tým najepickým a najdramatickejším spôsobom. V lete roku 1588 sa španielska armáda, ktorá velila 130 lodiam pozostávajúcim z približne 8 000 námorníkov a 18 000 vojakov, pripravovala na inváziu do Anglicka. V dôsledku rokov anglo-španielskeho napätia bola námorná konfrontácia pôvodne naklonená v prospech španielskych síl, ktoré prevyšovali svojich anglických náprotivkov. Dômyselný plán poslať horiace anglické lode smerom k španielskej armáde však neskôr prinútil Španielov utiecť v chaose a panike. Kombinácia zlého počasia a nie príliš strategických námorných stretnutí vyvrcholila porážkou všemocnej španielskej Armady. Do jesene stratilo 60 zo svojich 130 lodí a hlásilo asi 15 000 úmrtí.

V tom, čo sa považovalo za veľkolepé vojenské víťazstvo, porážka španielskej Armady nepochybne posilnila Britský vpád do morí . Podobne ako Holanďania a Portugalci, aj Briti chceli odplávať do Východnej Indie a využiť obrovské zdroje nachádzajúce sa v týchto pevninách. V Indii, Číne, ako aj v Perzii a mimo nej ležali vzácne koreniny, textílie, šperky a čaj široko vyhľadávané západnými mocnosťami. The pretrvávajúca európska rivalita , ako aj súperenie o kontrolu nad týmito regiónmi by uvrhlo Britskú Východoindickú spoločnosť do chaotického obdobia charakterizovaného bojom o moc, vykorisťovaním a násilím.

Kľúčový „faktor“ úspechu: továrenský systém

Britská východoindická spoločnosť fungovala primárne na základe „továrneho“ systému. Určení zástupcovia alebo „faktory“ mali za úlohu zriadiť obchodné stanice na získavanie a vyjednávanie s miestnymi obyvateľmi. Tieto faktory by zvyčajne boli v kontakte s miestnymi obchodníkmi, aby zhodnotili plavbu pre aktuálny a nasledujúci rok. Zatiaľ čo zamestnanie v Britskej východoindickej spoločnosti bolo dnes rovnako žiadané ako získanie pozície v Google, bolo s tým spojených veľa rizík. Najmä pre tých, ktorí sú vyslaní do zahraničia, by jedna námorná expedícia mohla ľahko trvať dva roky a pre mnohých by sa mohla skončiť tragédiou. Odhaduje sa, že viac ako polovica zamestnancov Britskej východoindickej spoločnosti vyslaných do Ázie prišla o život počas služby. Vysoká miera úmrtnosti bola zvyčajne výsledkom búrok, stroskotaní lodí, pirátstva a chorôb .

V Londýne centrálna správa dohliadala na masívny obchodný stroj. Súdny dvor, ktorý je zodpovedný za včasné podávanie správ o operáciách spoločnosti British East India Company, pozostával z 24 zvolených členov a určených výborov. Súd mal na starosti aj zasielanie politických, administratívnych a obchodných pokynov radám zriadeným vo veľkých obchodných osadách v zámorí. Vďaka systematickému a vysoko efektívnemu pracovnému postupu dokázala Britská východoindická spoločnosť zarobiť na výhodnom monopole, ktorý mala nad Východnou Indiou, a neustále zbierať pekné zisky.

Prekážky: Eskalácia napätia s konkurenčnými silami

Efektívny systém položil základy pre námorné podniky Britskej východoindickej spoločnosti v zahraničí. Vznikajúca námorná veľmoc však čoskoro začala bojovať s rastúcimi vplyvmi svojich európskych konkurentov. Len dva roky po založení spoločnosti sa stretli so správou o zrode holandskej Východoindickej spoločnosti, ktorej holandská vláda tiež udelila monopol na ázijský obchod. Holandská východoindická spoločnosť nestrácala čas demonštrovaním svojej zdatnosti a presadzovaním svojej nadvlády nad ázijskými vodami. Vo februári 1603 sa ho zmocnil Svätá Katarína , dobre naložená portugalská obchodná loď pri pobreží Singapuru, čím efektívne získava vplyv na iberskú mocnosť. V tom istom roku zriadila aj stálu obchodnú stanicu v Bantene v dnešnej Indonézii.

Ako napätie medzi dvoma súperiacimi spoločnosťami rástlo, prerástlo do otvoreného námorného konfliktu v roku 1618. Toto vyvrcholilo neskôr sériou vojenských zapletení medzi týmito dvoma ríšami v rokoch 1652 až 1673, ktoré sa neskôr predĺžili do 18. storočia. Medzi ďalšie motivácie pre vedenie vojny patrila britská túžba zmocniť sa obchodu s korením v Ázii, ktorá bola vždy holandskou pevnosťou. Keď sa však ukázalo, že holandská dominancia v regióne je neprekonateľná, Briti prekonfigurovali svoj herný plán a pozreli sa na Indiu a Čína namiesto toho.

Príležitosť: Zabezpečenie „Indie“ vo Východoindickej spoločnosti

Pre Britov bola India dobrou voľbou na vytvorenie dominancie z rôznych dôvodov. Po prvé, poskytovala komodity, ktoré boli porovnateľné s lukratívnym obchodom s korením, ako indigo, bavlna, čaj a exotické zvieratá. Súviselo to s prekvitajúcim dopytom po indickom textile v euro-ázijskom obchode. Po druhé, fungoval ako životaschopný prístupový bod, kde sa mohli obchodné komunity zbližovať. Bol to tiež strategický prístav na medzipristátie, doplnenie zásob a prístrešie. Napokon, a čo je ešte dôležitejšie, India sa prezentovala ako sľubné miesto na projektovanie anglickej dominancie v boji proti ostatným európskym mocnostiam v regióne.

Počiatočné nájazdy Británie v Indii sa začali uzavretím dohôd s Mughalskou ríšou. Keďže táto spoločnosť prejavila záujem o posilnenie obchodu a bola relatívne otvorená voči zahraničným kultúram, Britská východoindická spoločnosť mohla naštartovať svoje obchodné aktivity v Indii. Všetko to začalo tým, že v roku 1612 bola postavená prvá továreň Spoločnosti v Surate, vtedy najprosperujúcejšom prístave v Indii. Nasledovalo založenie niekoľkých opevnených osád v rôznych častiach Indie, ako sú Madras, Kalkata a Bombaj. Keď v týchto osadách rýchlo vyrástli posádky a sídla úradníkov a vojakov, čoskoro sa stali mikrokozmom Britskej Východoindickej spoločnosti.

Expanzia britskej Východoindickej spoločnosti v Indii

Ako postupovalo do 18. storočia, začala Britská východoindická spoločnosť rozširovať svoju kontrolu nad Indiou v dôsledku rôznych faktorov. Po prvé, Mughalská ríša upadala kvôli jej čoraz decentralizovanejšiemu systému. Sieť zložitých manželských aliancií vytvorila veľmi nestabilnú politickú klímu s mnohými kniežacími štátmi. Vďaka svojej „virtuálnej autonómii“ od ústrednej autority začali vodcovia kniežatských štátov ako Bengálsko a Hajdarábád uzatvárať svoje vlastné dohody s cudzincami. V 50. rokoch 18. storočia bola Mughalská ríša konfrontovaná s realitou vlastného úpadku. Čelila dvojitým hrozbám vznikajúcich spoločenských tried, akými sú zamindari (vlastníci pôdy) a mocní obchodníci, ako aj hinduistická skupina Marathas, bojovnícka skupina zo západnej Dekánskej náhornej plošiny (dnešná Maháráštra).

Po druhé, Britská východoindická spoločnosť upevňovala svoju moc v Indii rozširovaním svojich obchodných sietí. Okrem rastu svojich opevnených sídiel mala Spoločnosť veľký vplyv prostredníctvom miestnych obchodníkov a úverových systémov. Na vrchole svojej moci mohla dokonca požičiavať štátu peniaze. Podobne aj jeho rastúca armáda predstavovala hrozbu pre Mughalskú vládu. Pôvodne malo chrániť továrne a brániť britské obchodné záujmy iné európske mocnosti Armáda Britskej Východoindickej spoločnosti velila v roku 1783 viac ako 48 000 mužom. V čase najväčšieho rozkvetu mala 260 000 vojakov, čo je takmer dvojnásobok počtu stálych ozbrojených síl Británie.

Bod obratu: Bitka pri Plassey, 1757

Keď vetry zmien prinútili Britskú východoindickú spoločnosť, aby mala v Indii priamejší podiel, došlo v roku 1757 k veľkému obratu, ktorý ju premenil na impérium. Všeobecne sa považuje za začiatok viac ako dvoch storočí britskej vlády v Indii, bitka pri Plassey sa odohrala v júni 1757. Vojenská konfrontácia, ktorá sa odohrala v severovýchodnej Indii, postavila jednotky Spoločnosti pod vedením plukovníka Roberta Cliva proti silám Siraj-ud-Daulah, posledného navába (suverénneho vládcu) Bengálska. a jeho francúzskych spojencov. Kým prvý mal 3 000 mužov a druhý neuveriteľných 50 000, pre Roberta Cliva a Britskú východoindickú spoločnosť to bolo rozhodujúce víťazstvo.

Neskôr sa ukázalo, že víťazstvo bolo výsledkom zákulisnej dohody s indickými bankármi s cieľom presvedčiť väčšinu indickej armády, aby nebojovala pri Plassey. Víťazstvo však výrazne posilnilo právomoci a vplyv Spoločnosti v Indii, pretože zabezpečilo široké daňové právomoci v Bengálsku, jednej z najbohatších provincií Indie. Využitím úspechu v Plassey spoločnosť pokračovala v anektovaní ďalších častí subkontinentu použitím sily. Nadviazalo tiež kľúčové spojenectvá s vládcami regiónov, ktoré malo problém dobyť.

Koruna a spoločnosť: Upevnenie moci

Napriek tomu občianske spory a nepokoje doma Ázijský obchod sa stal v polovici 17. storočia pre Britské impérium záležitosťou národného významu. Keďže Britská východoindická spoločnosť spravovala obrovské množstvo obchodu a rozpočtu, britská vláda v Londýne musela pri viacerých príležitostiach zasiahnuť, aby bola spoločnosť zodpovedná. V roku 1784 bola historická India Act bol schválený v britskom parlamente, ktorý formalizoval účasť štátu na riadení pozemkov spoločnosti v Indii. Vládou vymenovaná dozorná rada, ktorá sa všeobecne považovala za moment, keď „zavládlo správne britské impérium“, držala spoločnosť pod kontrolou.

Medzi 80. a 40. rokmi 18. storočia motory expanzie Britskej Východoindickej spoločnosti nepoznali hranice. Pod vedením niekoľkých kľúčových „mužov na mieste“, ako sú Richard Wellesley a Warren Hastings, misia spoločnosti závisela na proexpanzistických tendenciách. Tiež sa prihlásilo k presvedčeniu o prvoradosť kde komerčné záujmy prevyšovali všetko ostatné. To viedlo k zostreniu postojov k indickým štátom, čo vyvrcholilo niekoľkými hraničnými konfliktmi a čoraz silnejšou anexiou území.

Úpadok a koniec britskej Východoindickej spoločnosti

Začiatkom 19. storočia narastali obavy z monopolu spoločnosti proti vznikajúcim myšlienkam voľného obchodu. V roku 1813 bol schválený zákon o charte, ktorý viedol k strate indického monopolu pre spoločnosť, keď sa agentúry a obchodníci rozbehli zarábať na vetroch zmien. Vzhľadom na to, že verejná nálada spochybňuje hodnotu prenajatej spoločnosti, vracajúci sa muži z roty boli tiež považovaní za rušivých ľudí kvôli ich povesti chamtivosti.

Trvalo by ďalší zákon o charte v roku 1833, aby sa argument monopolu vs. voľný obchod zastavil, keď parlament pristúpil k likvidácii spoločnosti. Kým si Spoločnosť zachovala svoju symbolickú cisársku úlohu až do roku 1858, v júni 1874 bola oficiálne rozpustená a s ňou aj dve storočia slávy a monumentálnych míľnikov. Kedysi zdrojom pýchy pre Britské impérium, posledné dni Britskej Východoindickej spoločnosti boli prinajmenšom priepastné. Nech je to akokoľvek, jeho bezprecedentný rozsah a vplyv na vrchole jeho moci prinášajú kľúčové lekcie pre mnohé nadnárodné konglomeráty dnešnej globálnej ekonomiky.