Ako bol objavený Brachiosaurus?

JOE TUCCIARONE/SCIENCE PHOTO LIBRARY/Getty Images

Pre takého slávneho a vplyvného dinosaura – objavilo sa v nespočetných filmoch, najmä v prvom diele Jurský park — Brachiosaurus je známy z prekvapivo obmedzených fosílnych pozostatkov. Toto nie je nezvyčajná situácia sauropódy , ktorých kostry sú po smrti často členité (čítaj: roztrhané mrchožrútmi a rozptýlené vetrom zlým počasím) a častejšie sa zistí, že im chýbajú lebky.

Príbeh Brachiosaura sa však začína práve lebkou. V roku 1883 slávny paleontológ Othniel C. Marsh dostal lebku sauropoda, ktorá bola objavená v Colorade. Keďže sa v tom čase o sauropódoch vedelo tak málo, Marsh namontoval lebku na rekonštrukciu Apatosaurus (dinosaurus predtým známy ako Brontosaurus), ktorého nedávno pomenoval. Trvalo takmer storočie, kým si paleontológovia uvedomili, že táto lebka skutočne patrí Brachiosaurovi a na krátky čas predtým bola priradená k ďalšiemu rodu sauropodov, Camarasaurus .

„Typ fosílie“ Brachiosaura

Česť pomenovať Brachiosaurus patril paleontológovi Elmerovi Riggsovi, ktorý v Colorade v roku 1900 objavil „fosíliu“ tohto dinosaura (Riggs a jeho tím boli sponzorovaní Chicago's Field Columbian Museum, neskôr známe ako Field Museum of Natural History ). Chýba mu lebka, dosť ironicky - a nie, nie je dôvod veriť, že lebka skúmaná Marshom pred dvoma desaťročiami patrila tomuto konkrétnemu exempláru Brachiosaura - inak bola fosília primerane kompletná, čo dokazuje dlhý krk a nezvyčajne dlhé predné nohy tohto dinosaura. .

V tom čase mal Riggs dojem, že objavil najväčšieho známeho dinosaura – dokonca väčšieho ako Apatosaurus a Diplodocus , ktorý bol objavený pred generáciou. Napriek tomu mal pokoru pomenovať svoj nález nie podľa jeho veľkosti, ale podľa jeho vysokého trupu a dlhých predných končatín: Brachiosaurus altithorax , jašterica s vysokým hrudníkom. Riggs predtušil neskorší vývoj (pozri nižšie) a všimol si podobnosť Brachiosaura so žirafou, najmä vzhľadom na jeho dlhý krk, skrátené zadné nohy a kratší chvost ako zvyčajne.

O giraffatitanovi, brachiosaurovi, ktorý nebol

V roku 1914, o niečo viac ako tucet rokov po pomenovaní Brachiosaurus, objavil nemecký paleontológ Werner Janensch rozptýlené fosílie obrovského sauropoda na území dnešnej modernej Tanzánie (na východnom pobreží Afriky). Tieto pozostatky pridelil novému druhu Brachiosaurus, Brachiosaurus brancai , aj keď teraz z teórie kontinentálneho driftu vieme, že medzi Afrikou a Severnou Amerikou bola počas neskorého jurského obdobia veľmi malá komunikácia.

Rovnako ako v prípade lebky „Apatosaura“ Marsh, táto chyba bola napravená až koncom 20. storočia. Pri opätovnom skúmaní „typu fosílií“ z Brachiosaurus brancai paleontológovia zistili, že sú podstatne odlišné od tých z Brachiosaurus altithorax a bol postavený nový rod: Giraffatitan , „obrovská žirafa“. Je iróniou, že Giraffatitan je reprezentovaný oveľa kompletnejšími fosíliami ako Brachiosaurus – čo znamená, že väčšina z toho, čo údajne vieme o Brachiosaurovi, je v skutočnosti o jeho obskúrnejšom africkom bratrancovi!