William Morris Davis

Otec americkej geografie

Geologické formy v národnom parku Arches, Utah, USA. Pawel Toczynski / Getty Images

William Morris Davis je často nazývaný „otcom americkej geografie“ pre jeho prácu, ktorá nielen pomáha etablovať geografiu ako akademickú disciplínu, ale aj pre jeho pokrokfyzická geografiaa rozvoj geomorfológie.

Život a kariéra

Davis sa narodil vo Philadelphii v roku 1850. Vo veku 19 rokov získal bakalársky titul na Harvardskej univerzite ao rok neskôr magisterský titul v inžinierstve. Davis potom strávil tri roky prácou na argentínskom meteorologickom observatóriu a následne sa vrátil na Harvard študovať geológiu a fyzickú geografiu.

V roku 1878 bol Davis vymenovaný za inštruktora fyzickej geografie na Harvarde a v roku 1885 sa stal riadnym profesorom. Davis pokračoval vo výučbe na Harvarde až do svojho odchodu do dôchodku v roku 1912. Po odchode do dôchodku zastával niekoľko pozícií hosťujúcich vedeckých pracovníkov na univerzitách po celých Spojených štátoch. Davis zomrel v Pasadene v Kalifornii v roku 1934.

Geografia

William Morris Davis bol veľmi nadšený z disciplíny geografie; tvrdo pracoval na zvýšení jeho uznania. V 90. rokoch 19. storočia bol Davis vplyvným členom výboru, ktorý pomohol zaviesť geografické štandardy na verejných školách. Davis a výbor sa domnievali, že geografiu je potrebné považovať za všeobecnú vedu na základných a stredných školách a tieto myšlienky boli prijaté. Žiaľ, po desaťročí „novej“ geografie skĺzla späť k rutinnej znalosti miestnych názvov a nakoniec zmizla v útrobách spoločenských štúdií.

Davis tiež pomohol vybudovať geografiu na univerzitnej úrovni. Okrem školenia niektorých z popredných amerických geografov dvadsiateho storočia (ako Mark Jefferson, Isaiah Bowman a Ellsworth Huntington) pomohol Davis založiť Asociácia amerických geografov (AAG). Davis uznal potrebu akademickej organizácie zloženej z akademikov vyškolených v geografii a stretol sa s ďalšími geografmi a v roku 1904 vytvoril AAG.

Davis slúžil ako prvý prezident AAG v roku 1904 a bol znovu zvolený v roku 1905 a nakoniec slúžil tretie funkčné obdobie v roku 1909. Hoci bol Davis veľmi vplyvný vo vývoji geografie ako celku, je pravdepodobne najlepšie známy svojou prácou v geomorfológii.

Geomorfológia

Geomorfológia je štúdium tvarov zeme. William Morris Davis založil túto podoblasť geografie. Hoci v jeho dobe bola tradičná myšlienka vývoja tvarov krajiny prostredníctvom veľkej biblickej potopy, Davis a iní začali veriť, že za formovanie Zeme sú zodpovedné iné faktory.

Davis vyvinul teóriu tvorby a erózie reliéfu, ktorú nazval „geografický cyklus“. Táto teória je všeobecnejšie známa ako „cyklus erózie“ alebo presnejšie „geomorfný cyklus“. Jeho teória vysvetlila, že hory a formy krajiny sú vytvorené, dozrievajú a potom starnú.

Vysvetlil, že cyklus začína zdvihnutím hôr. Rieky a potoky začínajú medzi horami vytvárať údolia v tvare V (štádium nazývané „mladosť“). Počas tejto prvej fázy je reliéf najstrmší a najnepravidelnejší. Postupom času si potoky dokážu vyryť širšie údolia („dospelosť“) a potom sa začnú kľukatiť a zostanú len mierne zvlnené kopce („staroba“). Nakoniec všetko, čo zostalo, je rovná rovina v najnižšej možnej nadmorskej výške (nazývaná „základná úroveň“). Túto rovinu nazval Davis „peneplain“, čo znamená „takmer rovina“, pretože rovina je v skutočnosti úplne rovný povrch). Potom nastane „omladenie“ a dôjde k ďalšiemu zdvihnutiu hôr a cyklus pokračuje.

Hoci Davisova teória nie je úplne presná, bola vo svojej dobe celkom revolučná a vynikajúca a pomohla zmodernizovať fyzickú geografiu a vytvoriť oblasť geomorfológie. Skutočný svet nie je taký usporiadaný ako Davisove cykly a, samozrejme, počas procesu zdvíhania dochádza k erózii. Davisovo posolstvo však bolo celkom dobre oznámené ostatným vedcom prostredníctvom vynikajúcich náčrtov a ilustrácií, ktoré boli zahrnuté v Davisových publikáciách.

Celkovo Davis publikoval viac ako 500 diel, hoci nikdy nezískal titul Ph.D. Davis bol určite jedným z najväčších akademických geografov storočia. Nie je zodpovedný len za to, čo dosiahol počas svojho života, ale aj za vynikajúcu prácu, ktorú vykonal geografia svojimi učeníkmi.