Vynález teflónu: Roy Plunkett

Dr. Roy Plunkett objavil PTFE alebo polytetrafluóretylén, základ teflónu, v apríli 1938. Je to jeden z tých objavov, ktoré sa stali náhodou.

Plunkett objavuje PTFE

Plunkett získal titul bakalár umenia, titul Master of Science a jeho Ph.D. v organickej chémii, keď odišiel pracovať do výskumných laboratórií DuPont v Edisone, New Jersey . Pracoval s plynmi súvisiacimi s freónovými chladivami, keď narazil na PTFE.

Plunkett a jeho asistent Jack Rebok boli poverení vývojom alternatívneho chladiva a prišli s tetrafluóretylénom alebo TFE. Nakoniec vyrobili asi 100 libier TFE a stáli pred dilemou, ako to všetko uložiť. TFE umiestnili do malých valcov a zmrazili ich. Keď neskôr skontrolovali chladivo, zistili, že fľaše sú skutočne prázdne, aj keď sa cítili dosť ťažké, že by mali byť stále plné. Jeden rozrezali a zistili, že TFE polymerizoval na biely voskový prášok; polytetrafluóretylénová alebo PTFE živica.

Plunkett bol zarytý vedec. Túto novú látku mal na rukách, ale čo s ňou robiť? Bol klzký, chemicky stabilný a mal vysoký bod topenia. Začal sa s tým hrať a snažil sa zistiť, či by to vôbec slúžilo na nejaký užitočný účel. Nakoniec sa mu táto výzva vymkla z rúk, keď bol povýšený a poslaný do inej divízie. TFE bol odoslaný do Centrálneho výskumného oddelenia spoločnosti DuPont. Tamojší vedci dostali pokyn experimentovať s látkou a teflón narodil sa.

Vlastnosti teflónu

Molekulová hmotnosť teflónu môže presiahnuť 30 miliónov, čo z neho robí jednu z najväčších molekúl známych človeku. Bezfarebný prášok bez zápachu, je to fluoroplast s mnohými vlastnosťami, ktoré mu dávajú čoraz širšie možnosti využitia. Povrch je taký klzký, že sa na ňom prakticky nič nelepí a nie je absorbované; z Guinessovej knihy Svetové rekordy kedysi ju uvádzal ako najklzkejšiu látku na zemi. Je to stále jediná známa látka, na ktorú sa gekónske nohy nedokážu prilepiť.

Teflónová ochranná známka

PTFE bol prvýkrát uvedený na trh pod ochrannou známkou DuPont Teflon v roku 1945. Niet divu, že teflón bol vybraný na použitie na nepriľnavých panviciach, ale pôvodne sa používal iba na priemyselné a vojenské účely, pretože jeho výroba bola taká drahá. Prvá nepriľnavá panvica využívajúca teflón bola uvedená na trh vo Francúzsku pod názvom „Tefal“ v roku 1954. V roku 1861 nasledovali USA s vlastnou panvicou potiahnutou teflónom.

Teflón dnes

Teflón dnes možno nájsť takmer všade: ako odpudzovač škvŕn v látkach, kobercoch a nábytku, v stieračoch predného skla automobilov, vlasových výrobkoch, žiarovkách, okuliaroch, elektrických drôtoch a infračervených návnadách. Čo sa týka panvíc na varenie, pokojne si k nim vezmite drôtenú metlu alebo akýkoľvek iný riad – na rozdiel od starých čias nebudete riskovať poškriabanie teflónového povlaku, pretože je vylepšený.

Dr. Plunkett zostal v spoločnosti DuPont až do svojho odchodu do dôchodku v roku 1975. Zomrel v roku 1994, ale nie skôr, ako bol uvedený do Siene slávy plastov a Siene slávy národných vynálezcov.