Vŕtanie prvého ropného vrtu

Nepravdepodobný charakter začal moderný ropný priemysel

Getty Images

História ropného biznisu, ako ho poznáme, sa začala v roku 1859 v Pensylvánii vďaka Edwinovi L. Drakeovi, kariérnemu železničnému dirigentovi, ktorý vymyslel spôsob, ako vyvŕtať praktický ropný vrt.

Predtým, ako Drake potopil svoj prvý vrt v Titusville v Pensylvánii, ľudia na celom svete po stáročia zbierali ropu okolo „priesakov“, miest, kde ropa prirodzene stúpala na povrch a vynárala sa zo zeme. Problém so zberom oleja týmto spôsobom ani tie najproduktívnejšie oblasti neprodukovali veľké množstvá ropy.

V 50. rokoch 19. storočia nové typy vyrábaných strojov čoraz viac potrebovali olej na mazanie. Ahlavné zdrojepre ropu v tom čase, lov veľrýb a zber ropy z priesakov jednoducho nedokázal uspokojiť dopyt. Niekto musel nájsť spôsob, ako siahnuť do zeme a extrahovať ropu.

Úspech Drakeovej studne v podstate vytvoril nový priemysel a viedol k mužom ako napr John D. Rockefeller zarobiť obrovské majetky v ropnom biznise.

Drake a ropný biznis

Edwin Drake sa narodil v roku 1819 Štát New York a ako mladý muž pracoval v rôznych zamestnaniach, kým sa v roku 1850 zamestnal ako železničiar. Asi po siedmich rokoch práce na železnici odišiel pre zlý zdravotný stav do dôchodku.

Náhodné stretnutie s dvoma mužmi, ktorí boli náhodou zakladateľmi novej spoločnosti The Seneca Oil Company, viedlo k novej kariére Drakea.

Vedúci pracovníci, George H. Bissell a Jonathan G. Eveleth, potrebovali niekoho, kto by cestoval tam a späť a kontroloval ich prevádzky na vidieku v Pensylvánii, kde zbierali ropu z priesakov. A Drake, ktorý si hľadal prácu, sa javil ako ideálny kandidát. Vďaka svojej bývalej práci železničného sprievodcu mohol Drake jazdiť vo vlakoch zadarmo.

'Drake's Folly'

Keď Drake začal pracovať v ropnom biznise, začal byť motivovaný zvyšovať produkciu na ropných priesakoch. Vtedy sa postupovalo tak, že olej nasiakli prikrývkami. A to fungovalo len pri malovýrobe.

Jednoznačným riešením sa zdalo byť nejakým spôsobom kopať do zeme, aby sme sa dostali k rope. Drake sa teda najprv pustil do kopania míny. Toto úsilie sa však skončilo neúspechom, keď sa šachta zaplavila.

Drake usúdil, že by mohol vŕtať ropu pomocou techniky podobnej tej, ktorú používajú muži, ktorí vŕtali do zeme kvôli soli. Experimentoval a zistil, že železné „hnacie rúrky“ môžu byť pretlačené cez bridlicu až do oblastí, kde je pravdepodobné, že zadržiavajú ropu.

Ropný vrt, ktorý postavil Drake, niektorí miestni nazvali „Drake's Folly“, ktorí pochybovali, že by mohol byť niekedy úspešný. Ale Drake trval na svojom, s pomocou miestneho kováča, ktorého si najal, Williama 'strýka Billyho' Smitha. S veľmi pomalým postupom, asi tri stopy za deň, studňa klesala hlbšie. 27. augusta 1859 dosiahol hĺbku 69 stôp.

Nasledujúce ráno, keď strýko Billy prišiel pokračovať v práci, zistil, že cez vrt vystúpila ropa. Drakeov nápad fungoval a „Drakeova studňa“ čoskoro produkovala stabilné zásoby ropy.

Prvý ropný vrt bol okamžitý úspech

Drakeova studňa vyniesla zo zeme olej a ten sa nalial do sudov s whisky. Netrvalo dlho a Drake mal stabilnú zásobu asi 400 galónov čistého oleja každých 24 hodín, čo je ohromujúce množstvo v porovnaní so skromnou produkciou, ktorú bolo možné získať z ropných priesakov.

Boli vybudované ďalšie studne. A pretože Drake nikdy patentovaný jeho nápad, ktokoľvek mohol použiť jeho metódy.

Pôvodný vrt sa do dvoch rokov odstavil, pretože ďalšie vrty v oblasti čoskoro začali produkovať ropu rýchlejším tempom.

Do dvoch rokov nastal v západnej Pennsylvánii ropný boom s vrtmi, ktoré produkovali tisíce barelov ropy denne. Cena ropy klesla tak nízko, že Drake a jeho zamestnávatelia boli v podstate prerušení. Drakeove snahy však ukázali, že ťažba ropy môže byť praktická.

Hoci Edwin Drake bol priekopníkom ropných vrtov, vyvŕtal iba dva ďalšie vrty, kým opustil ropný biznis a prežil väčšinu svojho života v chudobe.

Ako uznanie Drakeovho úsilia,Pennsylvánsky zákonodarcahlasoval za priznanie dôchodku Drakeovi v roku 1870 a až do svojej smrti v roku 1880 žil v Pensylvánii.