Vojny francúzskej revolúcie: Bitka pri Níle
Verejná doména
Začiatkom roku 1798 francúzsky generál Napoleon Bonaparte začal plánovať inváziu do Egypta s cieľom ohroziť britský majetok v Indii a posúdiť realizovateľnosť výstavby kanála zo Stredozemného mora do Červeného mora. Kráľovské námorníctvo, upozornené na túto skutočnosť, vydalo kontraadmirálovi Horatiovi Nelsonovi pätnásť lodí línie s rozkazom nájsť a zničiť francúzsku flotilu podporujúcu Napoleonove sily. 1. augusta 1798, po týždňoch márneho hľadania, Nelson konečne lokalizoval francúzske transporty v Alexandrii. Hoci bol Nelson sklamaný, že francúzska flotila nebola prítomná, čoskoro zistil, že kotví práve na východe v Aboukirskom zálive.
Konflikt
Bitka na Níle sa odohrala počas rVojny Francúzskej revolúcie.
Dátum
Nelson zaútočil na Francúzov večer 1./2. augusta 1798.
Flotily a velitelia
britský
- Kontradmirál Horatio Nelson
- 13 lodí línie
francúzsky
- Viceadmirál François-Paul Brueys D'Aigalliers
- 13 lodí línie
Pozadie
Francúzsky veliteľ, viceadmirál François-Paul Brueys D'Aigalliers, očakávajúc britský útok, ukotvil svojich trinásť lodí línie v bojovej línii s plytkou plytčinou na ľavoboku a na otvorenom mori na pravoboku. Toto nasadenie malo prinútiť Britov zaútočiť na silný francúzsky stred a zadnú časť a zároveň umožniť Brueysovej dodávke využiť prevládajúce severovýchodné vetry na protiútok po začatí akcie. S rýchlo sa blížiacim západom slnka Brueys neveril, že by Briti riskovali nočnú bitku v neznámych plytkých vodách. Ako ďalšie preventívne opatrenie nariadil, aby boli lode flotily spojené reťazami, aby sa zabránilo Britom prelomiť líniu.
Nelson útočí
Počas pátrania po flotile Brueys si Nelson našiel čas na časté stretnutia so svojimi kapitánmi a dôkladne ich vyškolil vo svojom prístupe k námornej vojne, pričom zdôraznil individuálnu iniciatívu a agresívnu taktiku. Tieto lekcie by sa využili, keď Nelsonova flotila dopadla na francúzsku pozíciu. Keď sa priblížili, kapitán Thomas Foley z HMS Goliáš (74 zbraní) si všimol, že reťaz medzi prvou francúzskou loďou a brehom bola ponorená dostatočne hlboko na to, aby cez ňu prešla loď. Hardy bez váhania previedol päť britských lodí cez reťaz a do úzkeho priestoru medzi Francúzmi a plytčinami.
Jeho manéver umožnil Nelsonovi na palube HMS Vanguard (74 diel) a zvyšok flotily, aby pokračovali nadol na druhú stranu francúzskej línie – zložili nepriateľskú flotilu a postupne spôsobili ničivé škody každej lodi. Brueys, prekvapený drzosťou britskej taktiky, s hrôzou sledoval, ako je jeho flotila systematicky ničená. Ako sa boje stupňovali, Bruyes padol zranený pri výmene s HMS Bellerophon (74 zbraň). Vyvrcholenie bitky nastalo, keď francúzska vlajková loď, východ (110 zbraní) začalo horieť a explodovalo okolo 22:00, pričom zabilo Brueysa a všetkých okrem 100 členov posádky lode. Zničenie francúzskej vlajkovej lode viedlo k desaťminútovému pokoju v bojoch, keď sa obe strany spamätali z výbuchu. Keď sa bitka chýlila ku koncu, bolo jasné, že Nelson takmer zničil francúzsku flotilu.
Následky
Keď boje ustali, deväť francúzskych lodí padlo do britských rúk, pričom dve zhoreli a dve utiekli. Okrem toho Napoleonova armáda uviazla v Egypte a bola odrezaná od všetkých zásob. Bitka stála Nelsona 218 zabitých a 677 zranených, zatiaľ čo Francúzi utrpeli okolo 1 700 zabitých, 600 zranených a 3 000 zajatých. Počas bitky bol Nelson zranený do čela, čím sa odhalila jeho lebka. Napriek silnému krvácaniu odmietol prednostné ošetrenie a trval na tom, že počká, kým na neho príde rad, kým budú pred ním ošetrení ďalší zranení námorníci.
Pre svoj triumf bol Nelson povýšený do šľachtického stavu ako barón Nelson z Nílu – tento krok ho rozčuľoval.Admirál Sir John Jervis, gróf St. Vincentdostal prestížnejší titul grófa po tom Bitka pri myse svätého Vincenta (1797). Toto vnímané mierne podnietilo celoživotné presvedčenie, že jeho úspechy neboli plne uznané a odmenené vládou.