Úvod do elektrónového mikroskopu

Firefly Productions / Getty Images

Výhodou použitia elektrónového mikroskopu oproti optickému mikroskopu je oveľa väčšie zväčšenie a rozlišovacia schopnosť. Medzi nevýhody patrí cena a veľkosť zariadenia, požiadavka na špeciálne školenie na prípravu vzoriek na mikroskopovanie a používanie mikroskopu a nutnosť prezerania vzoriek vo vákuu (hoci sa môžu použiť niektoré hydratované vzorky).

Najjednoduchší spôsob, ako pochopiť, ako funguje elektrónový mikroskop, je porovnať ho s obyčajným svetelným mikroskopom. V optickom mikroskope sa pozeráte cez okulár a šošovku, aby ste videli zväčšený obraz preparátu. Zostava optického mikroskopu pozostáva z preparátu, šošoviek, svetelného zdroja a obrazu, ktorý môžete vidieť.

V elektrónovom mikroskope nahrádza lúč svetla lúč elektrónov. Vzorka musí byť špeciálne pripravená, aby s ňou elektróny mohli interagovať. Vzduch vo vnútri komory na vzorku sa odčerpáva, aby sa vytvorilo vákuum, pretože elektróny sa v plyne neprenášajú ďaleko. Namiesto šošoviek zaostrujú elektrónový lúč elektromagnetické cievky. Elektromagnety ohýbajú elektrónový lúč v podstate rovnakým spôsobom ako šošovky ohýbajú svetlo. Obraz vytvára elektróny , takže sa prezerá buď fotografovaním (elektrónovým mikrosnímkom) alebo prezeraním preparátu cez monitor.

Existujú tri hlavné typy elektrónovej mikroskopie, ktoré sa líšia podľa toho, ako sa vytvára obraz, ako sa pripravuje vzorka a podľa rozlíšenia obrazu. Ide o transmisnú elektrónovú mikroskopiu (TEM), skenovaciu elektrónovú mikroskopiu (SEM) a skenovaciu tunelovú mikroskopiu (STM).

Transmisný elektrónový mikroskop (TEM)

avid_creative / Getty Images

V rastrovacej elektrónovej mikroskopii sa lúč elektrónov skenuje cez povrch vzorky v rastrovom vzore. Obraz tvoria sekundárne elektróny emitované z povrchu, keď sú excitované elektrónovým lúčom. Detektor mapuje elektrónové signály a vytvára obraz, ktorý okrem štruktúry povrchu ukazuje aj hĺbku ostrosti. Zatiaľ čo rozlíšenie je nižšie ako rozlíšenie TEM, SEM ponúka dve veľké výhody. Najprv vytvorí trojrozmerný obraz vzorky. Po druhé, môže sa použiť na hrubších vzorkách, pretože sa skenuje iba povrch.

V TEM aj SEM je dôležité uvedomiť si, že obrázok nie je nevyhnutne presnou reprezentáciou vzorky. Vzorka môže zaznamenať zmeny v dôsledku prípravy na použitie mikroskop z vystavenia vákuu alebo vystavenia elektrónovému lúču.

Skenovací tunelový mikroskop (STM)

Múzeum histórie vedy mesta Ženeva / Wikimedia Commons / CC BY 3.0

Skenovací tunelový mikroskop (STM) zobrazuje povrchy na úrovni atómov. Je to jediný typ elektrónovej mikroskopie, ktorý dokáže zobraziť jednotlivca atómov . Jeho rozlíšenie je asi 0,1 nanometra, s hĺbkou asi 0,01 nanometra. STM je možné použiť nielen vo vákuu, ale aj vo vzduchu, vode a iných plynoch a kvapalinách. Môže byť použitý v širokom rozsahu teplôt, od takmer absolútnej nuly až po viac ako 1000 stupňov C.

STM je založený na kvantovom tunelovaní. Elektricky vodivý hrot sa priblíži k povrchu vzorky. Keď sa aplikuje rozdiel napätia, elektróny môžu tunelovať medzi hrotom a vzorkou. Zmena prúdu hrotu sa meria pri jeho skenovaní cez vzorku, aby sa vytvoril obraz. Na rozdiel od iných typov elektrónovej mikroskopie je prístroj cenovo dostupný a ľahko sa vyrába. STM však vyžaduje extrémne čisté vzorky a môže byť zložité, aby fungoval.

Vývoj rastrovacieho tunelového mikroskopu priniesol Gerdovi Binnigovi a Heinrichovi Rohrerovi Nobelovu cenu za fyziku v roku 1986.