Tajomné mesiace Pluta

Najväčší mesiac Pluta Charon je odhalený na tejto snímke z prieskumného zariadenia Long Range Reconnaissance Imager (LORRI) od New Horizons, ktorý bol nasnímaný neskoro 13. júla 2015 zo vzdialenosti 289 000 míľ (466 000 kilometrov). Tento mesiac je jedným z piatich, ktoré obiehajú v systéme Pluto. Ostatné sú veľmi malé a obiehajú oveľa ďalej od Pluta. NASA-JHUAPL-SWRI

Planéta Plutopokračuje v rozprávaní fascinujúceho príbehu, zatiaľ čo vedci skúmajú údaje, ktoré získal New Horizons poslaniev roku 2015. Dávno predtým, ako malá kozmická loď prešla systémom, vedecký tím vedel, že vonku je päť mesiacov, svety, ktoré sú vzdialené a tajomné. Dúfali, že sa im podarí bližšie pozrieť čo najviac z týchto miest v snahe pochopiť viac o nich a o tom, ako vznikli. Keď kozmická loď preletela okolo, zachytila ​​detailné snímky Charona – najväčšieho mesiaca Pluta, a pohľady na tie menšie. Boli pomenované Styx, Nix, Kerberos a Hydra. Štyri menšie mesiace obiehajú po kruhových dráhach, pričom Pluto a Cháron obiehajú spolu ako terč. Planetárni vedci majú podozrenie, že mesiace Pluta vznikli v dôsledku titánskej kolízie medzi najmenej dvoma objektmi, ku ktorej došlo v dávnej minulosti. Pluto a Cháron sa navzájom usadili na uzamknutej obežnej dráhe, zatiaľ čo ostatné mesiace sa rozptýlili na vzdialenejšie dráhy.

Cháron

Najväčší mesiac Pluta, Cháron, bol prvýkrát objavený v roku 1978, keď pozorovateľ z námorného observatória zachytil obraz toho, čo vyzeralo takmer ako „hrbolček“ vyrastajúci z boku Pluta. Má asi polovicu veľkosti Pluta a jeho povrch je väčšinou sivastý so škvrnitými oblasťami červenkastého materiálu v blízkosti jedného pólu. Tento polárny materiál sa skladá z látky nazývanej „tholin“, ktorá sa skladá z molekúl metánu alebo etánu, niekedy kombinovaných s dusíkovými ľadmi a sčervenaná neustálym vystavením slnečnému ultrafialovému svetlu. Ľad sa tvorí, keď sa plyny z Pluta prenášajú a ukladajú na Cháron (ktorý leží len asi 12 000 míľ ďaleko). Pluto a Cháron sú zamknuté na obežnej dráhe, ktorá trvá 6,3 dňa a po celý čas si držia rovnakú tvár. Kedysi vedci uvažovali o tom, že ich nazvú „binárnou planétou“ a existuje určitý konsenzus, že samotný Cháron by mohol byť trpasličou planétou.

Aj keď je Cháronov povrch chladný a ľadový, v jeho vnútri je viac ako 50 percent skaly. Samotné Pluto je skalnatejšie a pokryté ľadovou škrupinou. Cháronov ľadový obal je väčšinou vodný ľad s fľakmi iného materiálu z Pluta alebo pochádzajúceho spod povrchu kryovulkánom.

New Horizons dostali dosť blízko, nikto si nebol istý, čo môže očakávať od Cháronovho povrchu. Bolo teda fascinujúce vidieť sivastý ľad, sfarbený do fľakov od tholínov. Krajinu rozdeľuje minimálne jeden veľký kaňon a na severe je viac kráterov ako na juhu. To naznačuje, že sa stalo niečo, čo „obnovilo povrch“ Charona a zakrylo mnoho starých kráterov.

Meno Cháron pochádza z gréckych legiend o podsvetí (Hádes). Bol to lodník, ktorého poslali, aby previezol duše zosnulých cez rieku Styx. V úcte k objaviteľovi Charona, ktorý sa svetu zmienil o mene svojej manželky, sa to píše Charon, ale vyslovuje sa „SHARE-on“.

Menšie mesiace Pluta

Styx, Nyx, Hydra a Kerberos sú maličké svety, ktoré obiehajú medzi dvoj- a štvornásobnou vzdialenosťou ako Charon od Pluta. Sú zvláštneho tvaru, čo dáva vierohodnosť myšlienke, že vznikli ako súčasť kolízie v minulosti Pluta. Styx bol objavený v roku 2012 pomocou astronómov Hubblov vesmírny teleskop hľadať v systéme mesiace a prstence okolo Pluta. Zdá sa, že má predĺžený tvar a je asi 3 x 4,3 míle.

Nyx obieha za Styxom a bol nájdený v roku 2006 spolu so vzdialenou Hydrou. Má rozmery asi 33 x 25 x 22 míľ, takže má trochu zvláštny tvar a jeden obeh Pluta trvá takmer 25 dní. Môže mať niektoré rovnaké tholiny ako Cháron rozprestreté po jeho povrchu, ale New Horizons nepriblížil sa dostatočne blízko, aby získal veľa podrobností.

Hydra je najvzdialenejší z piatich mesiacov Pluta a New Horizons podarilo získať pomerne dobrý obraz, keď vesmírna loď prechádzala okolo. Zdá sa, že na jeho hrudkovitom povrchu je niekoľko kráterov. Hydra meria asi 34 x 25 míľ a jeden obeh okolo Pluta jej trvá asi 39 dní.

Najzáhadnejšie vyzerajúci mesiac je Kerberos, ktorý vyzerá ako hrboľatý a zdeformovaný New Horizons misijný obraz. Zdá sa, že ide o dvojlaločný svet s rozmermi približne 11 12 x 3 míle. Jedna cesta okolo Pluta trvá niečo vyše 5 dní. O Kerberose, ktorý astronómovia objavili v roku 2011, sa toho veľa nevie Hubblov vesmírny teleskop.

Ako dostali Mesiace Pluta svoje mená?

Pluto je v gréckej mytológii pomenované podľa boha podsvetia. Takže, keď astronómovia chceli pomenovať mesiace na obežnej dráhe, hľadali rovnakú klasickú mytológiu. Styx je rieka, ktorú mali mŕtve duše prekročiť, aby sa dostali do Hádesu, zatiaľ čo Nix je grécka bohyňa temnoty. Hydra je mnohohlavý had, o ktorom sa predpokladá, že bojoval s gréckym hrdinom Heraklesom. Kerberos je alternatívne hláskovanie pre Cereberusa, takzvaného „Hádovho psa“, ktorý v mytológii strážil brány do podsvetia.

Teraz to New Horizons je ďaleko za Plutom, jeho ďalším cieľom je a malá trpasličia planéta v Kuiperovom páse . Ten prejde 1. januára 2019. Jeho prvá rekognoskácia tohto vzdialeného regiónunaučil veľa o systéme Plutoa ďalší sľubuje, že bude rovnako zaujímavý, keďže prezradí viac o solárny systém a jeho vzdialených svetov.