Schlieffenov plán
Intellectual Reserve, Inc.
Ako kríza, ktorá začala Prvá svetová vojna vyvíjalo sa od atentátu, cez výzvy na pomstu až po paranoidnú imperiálnu súťaž, Nemecko sa ocitlo pred možnosťou útokov z východu aj zo západu súčasne. Obávali sa toho už roky a ich riešením, ktoré sa čoskoro naplnilo nemeckými vyhláseniami vojny Francúzsku aj Rusku, bol Schlieffenov plán.
Výmena šéfov nemeckej stratégie
V roku 1891 sa gróf Alfred von Schlieffen stal nemeckým náčelníkom štábu. Podarilo sa mu to úplne úspešne Generál Helmuth von Moltke , ktorý spolu s Bismarckom vyhral sériu krátkych vojen a vytvoril novú Nemeckú ríšu. Moltke sa obával veľkej európskej vojny, ak by sa Rusko a Francúzsko spojili proti novému Nemecku, a rozhodol sa mu čeliť obranou na západe proti Francúzsku a útokom na východe, aby získal od Ruska malé územné zisky. Bismarck sa snažil zabrániť tomu, aby medzinárodná situácia niekedy dosiahla tento bod, usilovným úsilím udržať Francúzsko a Rusko oddelené. Bismarck však zomrel a nemecká diplomacia sa zrútila. Schlieffen bol čoskoro konfrontovaný s obkľúčením, ktorého sa Nemecko obávalo Rusko a Francúzsko sa spojili a rozhodol sa vypracovať nový plán, ktorý by sa usiloval o rozhodujúce nemecké víťazstvo na oboch frontoch.
Schlieffenov plán
Výsledkom bol Schlieffenov plán. To zahŕňalo rýchlu mobilizáciu a väčšinu celej nemeckej armády zaútočila cez západné nížiny do severného Francúzska, kde sa prehnala a zaútočila na Paríž spoza jeho obrany. Predpokladalo sa, že Francúzsko plánuje – a robí – útok na Alsasko-Lotrinsko (čo bolo presné) a je náchylné na kapituláciu, ak padne Paríž (možno nie presné). Očakávalo sa, že celá táto operácia bude trvať šesť týždňov, vtedy by bola vojna na západe vyhraná a Nemecko by potom využilo svoj vyspelý železničný systém na presun svojej armády späť na východ, aby sa stretlo s pomaly mobilizujúcimi Rusmi. Rusko nebolo možné vyradiť ako prvé, pretože jeho armáda sa v prípade potreby mohla stiahnuť na míle hlboko do Ruska. Napriek tomu, že išlo o hazard najvyššieho stupňa, bol to jediný skutočný plán Nemecka. Rozsiahlou paranojou v Nemecku bolo živené, že medzi nemeckým a ruským impériom musí nastať zúčtovanie, bitka, ktorá by sa mala odohrať skôr, kým bude Rusko relatívne slabé, a nie neskôr, keď bude mať Rusko moderné železnice, zbrane a viac vojakov.
Bol tu však jeden zásadný problém. „Plán“ nebol funkčný a vlastne to ani nebol plán, skôr memorandum stručne opisujúce vágny koncept. Schlieffen ho dokonca možno napísal len preto, aby presvedčil vládu, aby zvýšila armádu, namiesto toho, aby verila, že sa niekedy použije. V dôsledku toho sa vyskytli problémy: plán vyžadoval viac munície, ako mala nemecká armáda v tom čase, hoci bola vyvinutá včas pred vojnou. Na útok bol potrebný aj väčší počet vojakov, ako bolo možné presunúť po cestách a železniciach Francúzska. Tento problém sa nevyriešil a plán tam stál, zdanlivo pripravený na použitie v prípade veľkej krízy, ktorú ľudia očakávali.
Moltke upravuje plán
Moltkeho synovec, tiež von Moltke, prevzal Schlieffenovu úlohu na začiatku dvadsiateho storočia. Chcel byť taký veľký ako jeho strýko, ale brzdilo ho to, že nebol ani zďaleka taký zručný. Obával sa, že ruský dopravný systém sa rozvinul a mohli by sa zmobilizovať rýchlejšie, takže keď vymýšľal, ako bude plán prebiehať – plán, ktorý možno nikdy nemal byť spustený, ale ktorý sa rozhodol aj tak použiť – ho mierne pozmenil, aby oslabil západ a posilniť východ. Ignoroval však zásobovanie a ďalšie problémy, ktoré zostali kvôli nejasnosti Schlieffenovho plánu a cítil, že má riešenie. Schlieffen, možno náhodou, nechal v Nemecku obrovskú časovanú bombu, ktorú Moltke kúpil do domu.
Prvá svetová vojna
Keď sa vojna v roku 1914 zdala pravdepodobná, Nemci sa rozhodli uviesť do platnosti Schlieffenov plán, vyhlásili vojnu Francúzsku a zaútočili viacerými armádami na západe, pričom jednu nechali na východe. Ako však útok pokračoval, Moltke plán ešte viac upravil stiahnutím ďalších jednotiek na východ. Okrem toho sa od návrhu odklonili aj velitelia na zemi. Výsledkom bol útok Nemcov na Paríž zo severu, nie zozadu. Nemcov zastavili a zatlačili späť Bitka na Marne , Moltke bol považovaný za neúspešného a s hanbou ho nahradil.
Debata o tom, či by Schlieffenov plán fungoval, keby zostal sám, sa začala v priebehu niekoľkých okamihov a odvtedy pokračuje. Nikto si potom neuvedomil, ako málo plánovania bolo v pôvodnom pláne, a Moltke bol ohováraný za to, že ho nedokázal správne použiť, hoci je pravdepodobne správne povedať, že s plánom vždy prehral, ale mal by byť osočovaný za to, že sa snažil používať vôbec.