Povstanie 8888 v Mjanmarsku (Barma)
Martin Puddy / Getty Images
Počas predchádzajúceho roka študenti, budhistickí mnísi a zástancovia demokracie protestovali proti Mjanmarska vojenský vodca Ne Win a jeho nevyspytateľná a represívna politika. Demonštrácie ho prinútili opustiť úrad 23. júla 1988, ale Ne Win vymenoval za svojho náhradníka generála Seina Lwina. Sein Lwin bol známy ako „mäsiar z Rangúnu“ za to, že velil armádnej jednotke, ktorá v júli 1962 zmasakrovala 130 študentov Rangúnskej univerzity, ako aj za iné zverstvá.
Napätie, už aj tak vysoké, hrozilo prekypením. Študentskí lídri stanovili priaznivý dátum 8. augusta alebo 8. augusta 88 ako deň celoštátnych štrajkov a protestov proti novému režimu.
Protesty 8/8/88
V týždni pred protestným dňom sa zdalo, že celé Mjanmarsko (Barma) povstalo. Ľudské štíty chránili rečníkov na politických zhromaždeniach pred odvetou zo strany armády. Opozičné noviny tlačili a otvorene distribuovali protivládne noviny. Celé štvrte zabarikádovali svoje ulice a postavili obranu pre prípad, že by sa armáda pokúsila prejsť. Počas prvého augustového týždňa sa zdalo, že mjanmarské prodemokratické hnutie má na svojej strane nezadržateľnú dynamiku.
Protesty boli spočiatku pokojné, demonštranti dokonca obkľúčili dôstojníkov armády na ulici, aby ich ochránili pred akýmkoľvek násilím. Keď sa však protesty rozšírili aj do vidieckych oblastí Mjanmarska, Ne Win sa rozhodol povolať armádne jednotky v horách späť do hlavného mesta ako posily. Nariadil, aby armáda rozptýlila masívne protesty a aby ich „zbrane nestrieľali nahor“ – elipsovitý rozkaz „strieľať a zabiť“.
Aj napriek ostrej paľbe zostali demonštranti v uliciach až do 12. augusta. Hádzali kamene a zápalné fľaše na armádu a políciu a prepadli policajné stanice kvôli strelným zbraniam. 10. augusta vojaci prenasledovali demonštrantov do Rangúnskej všeobecnej nemocnice a potom začali strieľať na lekárov a zdravotné sestry, ktorí ošetrovali zranených civilistov.
12. augusta, už po 17 dňoch pri moci, Sein Lwin vzdal prezidentského úradu. Demonštranti boli vo vytržení, no neboli si istí svojim ďalším krokom. Požadovali, aby bol na jeho miesto menovaný jediný civilný člen vyššej politickej vrstvy, Dr. Maung Maung. Maung Maung zostane prezidentom len jeden mesiac. Tento obmedzený úspech nezastavil demonštrácie; 22. augusta sa v Mandalay zhromaždilo 100 000 ľudí na protest. 26. augusta sa až 1 milión ľudí zúčastnilo na zhromaždení v Shwedagon Pagoda v centre Rangúnu.
Jeden z najviac elektrizujúcich rečníkov na tomto mítingu bolAun Schan Su Ťij, ktorá by vyhrala prezidentské voľby v roku 1990, ale bola by zatknutá a uväznená skôr, ako by mohla prevziať moc. Vyhrala a Nobelova cena za mier v roku 1991 za jej podporu mierového odporu voči vojenskej nadvláde v Barme.
Krvavé zrážky pokračovali v mestách a mestečkách Mjanmarska po zvyšok roka 1988. Počas začiatku septembra, keď politickí vodcovia načasovali a plánovali postupnú politickú zmenu, protesty boli stále násilnejšie. V niektorých prípadoch armáda vyprovokovala demonštrantov k otvorenej bitke, aby mali vojaci zámienku na kosenie svojich protivníkov.
Koniec protestov
18. septembra 1988 viedol generál Saw Maung vojenský prevrat, ktorý prevzal moc a vyhlásil tvrdé stanné právo. Armáda použila extrémne násilie na rozohnanie demonštrácií a len za prvý týždeň vojenskej vlády zabila 1500 ľudí vrátane mníchov a školákov. Do dvoch týždňov sa protestné hnutie 8888 zrútilo.
Do konca roku 1988 boli mŕtve tisíce demonštrantov a menší počet policajných a armádnych jednotiek. Odhady obetí sa pohybujú od nepravdepodobného oficiálneho čísla 350 až po približne 10 000. Ďalšie tisíce ľudí zmizli alebo boli uväznení. Vládnuca vojenská junta nechala univerzity zatvorené až do roku 2000, aby zabránila študentom organizovať ďalšie protesty.
Povstanie v Mjanmarsku v roku 8888 bolo desivo podobné tomu Protesty na Námestí nebeského pokoja ktorý vypukol nasledujúci rok v Pekingu v Číne. Nanešťastie pre demonštrantov to malo za následok masové zabíjanie a malú politickú reformu – aspoň z krátkodobého hľadiska.