Napoleonov pád: Bitka pri Waterloo

V sobotu večer 17. júna 1815 spalo viac ako 200 000 vojakov v rôznych stavoch nepokoja s vedomím, že na druhý deň budú súčasťou niečoho historického, dôležitého a krvavého. Počas dvanástich rokov bojov zúrili vojny na celom európskom kontinente, od spaľujúcich horúčav v Portugalsku až po štipľavú zimu v Rusku. Predtým Francúzsko viedlo vojny v severnej Afrike a na Strednom východe, s Veľká Británia byť jeho najstálejším nepriateľom. Bojovali na súši aj na mori. Milióny ľudí zomreli a milióny zostali bez domova – vysídlené vojnovým bohatstvom. Nedeľa 18. júna 1815 by bola rozhodujúcim ukončením éry biedy a brutality. Napoleon Bonaparte sa konečne stretne so svojím nepriateľom v bitke pri Waterloo.

Vedúci k bitke pri Waterloo: Začiatok konca

Vojvoda z Wellingtonu vo Waterloo cez Národné armádne múzeum v Londýne

V roku 1812 sa Francúzske impérium rozprestieralo prakticky po celej Európe, ale Napoleonove ambície sa nenaplnili. Jeho invázia do Ruska bola absolútnou katastrofou, stratila státisíce mužov v boji a štipľavý chlad ruskej zimy. Po Napoleonovej porážke v Rusku sa vo vojne šiestej koalície rozpadlo francúzske impérium, keď nepriatelia Francúzska a dobyté štáty povstali, aby ukončili Napoleonovu ríšu.

V roku 1814 bolo Francúzsko definitívne porazené a 4. apríla Napoleon abdikoval a bol vyhostený na ostrov Elba v Stredozemnom mori. Jeho vyhnanstvo však nemalo trvať. O necelých desať mesiacov neskôr unikol zo svojich hraníc a vrátil sa do Francúzska, čím začalo obdobie známe ako sto dní, ktoré vyvrcholilo bitkou pri Waterloo.

100 dní

Napoleon na úteku z Elby . Obrázok: Fine Art Images/Heritage Images/Getty Images, cez pastnow.wordpress.com

1. marca Napoleon pristál vo Francúzsku a začal svoj pochod na Paríž. S výnimkou lojálneho Provensálska sa väčšina Francúzska hrnula do jeho veci a vojaci prebehli a hromadne sa pripojili k jeho armáde. Európske mocnosti konali rýchlo a stretli sa vo Viedni. Vyhlásili Napoleona za psanca a rozhodli, že každá z hlavných mocností postaví armádu 150 000 vojakov, aby čelila všetkému, čo Napoleon dokáže zhromaždiť. Británia vyplácala dotácie ostatným národom, pretože sama nedokázala postaviť takú veľkú armádu. Napriek tomu invázia do Francúzska pokračovala a bola naplánovaná na 1. júna. Obaja vodcovia z pruský a britské armády Blücher a Wellington si mysleli, že tento dátum je príliš neskoro, pretože Napoleonovi umožnil zhromaždiť viac mužov pre svoju vec a pripraviť sa na nadchádzajúce bitky.

Baví vás tento článok?

Prihláste sa na odber nášho bezplatného týždenného bulletinuPripojte sa!Načítava...Pripojte sa!Načítava...

Ak chcete aktivovať predplatné, skontrolujte svoju doručenú poštu

Ďakujem!

V prvom boji sa Francúzi prehnali cez pruské základne pri riekach Sambre a Charleroi. Napoleon bol teraz vo svojej obľúbenej centrálnej pozícii, schopný reagovať na Britov na západe a Prusov na východe. 16. júna sa začali veľké boje a bitky o Quatre Bras a Ligny uskutočnilo sa. Napoleonov generál, maršal Ney , podarilo zadržať spojenú anglo-holandskú armádu a zabrániť jej spojeniu s Prusmi na francúzskom ľavom krídle. Toto bolo kľúčové pre Napoleonove plány. Ak by sa dokázal vyhnúť spojeniu koaličných síl, dokázal by ich všetky poraziť po kúskoch. Aj keď boli Neyove sily zatlačené, pre Prusov bolo príliš neskoro.

Maršal Blücher v bitke pri Ligny od Abrahama Coopera , cez National Trust Images cez Art UK

Napriek držaniu početnej prevahy utrpeli Prusi taktickú porážku pri Ligny. Napoleon teraz zastával vedúce strategické postavenie, pričom dve spojenecké armády boli jasne oddelené. Vyslal maršala Grouchyho, aby prenasledoval Prusov, zatiaľ čo Napoleon teraz obrátil väčšinu svojich síl na západ, aby zasadil drvivý úder početne podradnej britskej armáde.

V noci 17. júna sa anglo-spojenecká armáda vmanévrovala do pozícií neďaleko mesta zvaného Waterloo. Bez vedomia Napoleona si Wellington špeciálne vybral toto miesto pre jeho obranné schopnosti. Wellington to podrobne študoval a presne vedel, ako maximalizovať terén vo svoj prospech. Terén vo Waterloo pozostával z ľahko ubrániteľných sedliackych domov a dlhého kopca, ktorý mohol ukryť počet jednotiek a pohyby, ako aj slúžiť ako ochrana pred delostrelectvom. Mohlo by to tiež poskytnúť brániacej sa pechote výhodu vyvýšeného miesta. Prvá časť víťazstva v bitke pri Waterloo bola dosiahnutá už vtedy, keď tam Napoleon manévroval.

Začiatok bitky pri Waterloo

Mapa bitky zobrazujúca rozmiestnenie a pohyb jednotiek , prostredníctvom projektu Gutenberg

Napoleonov plán pri Waterloo bol oddeliť britskú armádu od Prusov a vytlačiť ju späť do mora. Britský plán bol udržať si pozíciu. Wellington si uvedomil, že na to bude musieť využiť terén okolo Waterloo a obranné budovy pred svojou hlavnou bojovou líniou. Tieto budovy boli usadlosti o Hougoumont a La Haye Sainte .

Wellington uviedol, že približne o 10:00 začali Francúzi bitku útokom na Hougoumont. Historici diskutujú o význame Hougoumontu, ale je možné, že obaja velitelia považovali držanie Hougoumontu za kľúč k víťazstvu v bitke. Napoleon ho chcel použiť na odtiahnutie britských záloh z bojovej línie, ale silný odpor Britov znamenal, že sa stal aj opak.

Počas celého dňa obaja velitelia nasadili značné množstvo vojakov do boja pri Hougoumonte. Počiatočný francúzsky útok vyhnal britské jednotky z okolitých lesov, ale sám bol zatlačený späť britským delostrelectvom. Druhý útok bol pamätným bodom bitky, kde francúzsky dôstojník Sous-poručík Legros sekerou prerazil bránu a umožnil Francúzom vstúpiť do obranného postavenia. Nasledovala trpká mela zahŕňajúca slávnych Coldstream a Scots Guards. Nakoniec sa Britom podarilo zavrieť bránu. Francúzi bojovali do posledných síl a všetci okrem jedného zomreli – Briti ušetrili život chlapca na bicie.

Zatváranie brán v Hougoumonte od Roberta Gibba , 1903, cez ageofrevolution.org

Bahnitá pôda sťažila francúzskemu delostrelectvu, no napokon sa im podarilo dostať do dosahu britských jednotiek. Napriek tomu, že veľká časť britských síl bola ukrytá za opačným svahom kopca, ktorý slúžil ako ich obranné postavenie, delostrelecká paľba spôsobila značné straty na životoch.

Hlavný útok

Okolo 13:15 Napoleon zbadal prvé kolóny Prusov prichádzajúcich východne od francúzskych pozícií. Trvalo by ešte niekoľko hodín, kým by Prusi dorazili v sile, aby mohli Francúzov poriadne ohroziť, ale hodiny už tikali. Napoleon musel za každú cenu prelomiť britskú líniu. Začal sa útok francúzskej pechoty. Dlhé kolóny vojakov pochodovali smerom k britským pozíciám a izolovali La Haye Sainte, ktorú držala nemecká kráľovská légia. Nemci však boli odhodlaní a postup Francúzov výrazne spomalili. Princ William Oranžský , veliaci holandskému kontingentu, vyslal hannoverský prápor Lüneburg, aby posilnil obrancov. Napriek tomu prápor zbadali francúzski kyrysníci, ktorí s nimi krátko pracovali. Princ z Orange urobil počas ťaženia niekoľko chýb, ktoré ho Wellingtonovi nezapáčili, pretože jeho prítomnosť považoval za prekážku.

Obrana La Haye Sainte od Adolfa Northerna , APK Images prostredníctvom Financial Times

Francúzske kolóny tlačili na britské ľavé krídlo a váha francúzskeho útoku nahlodávala britské pozície na hodiny. O 15:00 bola Wellingtonova situácia kritická a zdalo sa, že britská línia bude prelomená, pokiaľ Prusi veľmi skoro nedorazia.

V zúfalstve dostali dve brigády britskej ťažkej jazdy rozkaz zaútočiť na podporu britskej pechoty. Zahnali Francúzov späť a prerušili ich iniciatívu, ale katastrofa sa blížila späť. Povzbudení ich víťazstvom stratili kontrolu a rútili sa okolo La Haye Saint, priamo k hlavnej časti francúzskej armády. Ich kone boli vynaložené na dosiahnutie nepriateľa a súdržnosť sa stratila. Zrezali ich francúzski kyrysníci a kopijníci. Dynamika sa vrátila s Francúzmi, ale potrebovali rýchlo zarobiť.

Pripravte sa na prijatie kavalérie!

Škótsko navždy! – Obhajca Royal Scots Grays od lady Elizabeth Butlerovej , cez ageofrevolution.org

Tesne pred 16:00 maršal Ney spozoroval pohyb britských vojakov približujúcich sa k ich tylu. Briti transportovali svojich zranených do bezpečia, ale Ney si tento pohyb pomýlil ako začiatok ústupu. Rozhodol sa využiť túto výhodu a nariadil útok. Kvôli zlyhaniu francúzskej pechoty na britskom ľavom krídle a pechote zviazanej v bojoch pri Hougoumonte a La Haye Sainte mal Ney málo podpory pechoty. Jeho útok by pozostával takmer výlučne z kavalérie. Prvý jazdecký útok pozostával z asi 4 800 mužov a bol odrazený. Druhý, takmer dvojnásobne väčší ako prvý, bol tiež odrazený. Keď Napoleon videl, čo sa deje, poznamenal, že k útoku došlo príliš skoro.

Ľahkosť, s akou boli nálože odrazené, bola spôsobená tým, že britská pechota vytvárala duté štvorcové formácie. S upevnenými bajonetmi a muškety namierenými na nepriateľa sa spoliehali na inštinkty záchrany života koní, ktoré sa prirodzene vyhli narážaniu na špicaté predmety. Za živými plotmi z bajonetov spôsobili britské muškety spúšť francúzskej jazde, ktorá nemala kam zaútočiť.

Nie je jasné, koľko vĺn kavalérie bolo vyslaných na britské formácie, pretože zmätok a vojnová hmla sťažovali určenie, kedy jedna vlna začala a druhá skončila. Napriek tomu bola každá vlna odrazená a nasledovala protiútok britskej kavalérie. Isté je, že sa to pre Francúzov skončilo úplnou katastrofou. Ich kavaléria bola vyčerpaná.

Ney sa pokúsil o útok kombinovanými zbraňami, ktorý britská domáca kavaléria odrazila. Hoci námestia úspešne odrazili francúzske útoky, britské straty boli značné. Francúzska delostrelecká paľba medzi jednotlivými nábojmi bola zničujúco účinná. Francúzi mali ešte čas a jednotky vyhrať bitku.

Vodopády La Haye Sainte

Pripravte sa na kavalériu od Petra Archera , zobrazujúci 27. Inniskillings – jediný írsky pluk prítomný vo Waterloo, cez Inniskilling Museum cez Ireland’s Military Story

Približne v rovnakom čase ako Neyov útok kavalérie sa francúzska pechota zhromaždila a obnovila svoj útok na La Haye Sainte. Nemeckí obrancovia mali kriticky málo munície a boli nútení sa stiahnuť. Napriek strate pozície bola obrana úspešná v tom, že zastavila Francúzov.

Celková situácia bola na ostrie noža pre obe strany. Francúzske útoky oslabili britskú líniu až do bodu zlomu. Mnoho Wellingtonových dôstojníkov bolo zabitých a Wellington sám uviazol uprostred štvorcovej formácie bez toho, aby si uvedomoval svoje dispozície. Zatiaľ čo sa britské jednotky snažili udržať súdržnosť, boli pod neustálou delostreleckou paľbou z Napoleonových kanónov, ktoré sa priblížili. Pre Francúzov to bolo tiež zúfalé, pretože Prusi si boli veľmi blízki. Napoleon potreboval, aby sa Briti zlomili a utiekli skôr, ako prišli.

Daj mi noc alebo mi daj Blüchera!: Prichádzajú Prusi

Útok na Prusov v Plancenoite v bitke pri Waterloo od Adolfa Northena , prostredníctvom Boston Globe

Keď sa britská línia nebezpečne blížila k prelomeniu, prvé zložky pruskej armády konečne dorazili a okamžite vyrazili na Plancenoit, pričom zaútočili na Francúzov na južnom okraji Napoleonovho pravého krídla. Bolo 16:30. O hodinu neskôr boli boje kruté takmer z celej bojovej línie, ktorá trvala niekoľko kilometrov. Prusom sa podarilo spojiť sa s britským ľavým krídlom a stlačili francúzske pravé krídlo.

V tomto bode Francúzi očakávali, že budú posilnení armádou maršala Grouchyho z Wavre vzdialeného deväť míľ. Ale pohľad, ktorý ich privítal, bol namiesto toho pruský. Dezilúzia sa rýchlo šírila a medzi Francúzmi úplne skolabovala morálka. Ich sily sa začali lámať a utekať, kým sa Prusi presunuli, aby odrezali Francúzom jedinú ústupovú cestu.

Napoleonovým posledným pokusom zachrániť víťazstvo bolo poslať neporazených Stará garda , veteránov, ktorí dlhé roky bojovali po boku Napoleona. O 19:30 vyrazili vpred s úmyslom preraziť britský stred. Britské sily zaútočili a ustúpili, ale silný protiútok anglo-holandských síl, ktorý vyvrcholil útokom na bajonet, napokon francúzsky útok zlomil. Francúzi ustupovali a Wellington mával klobúkom vo vzduchu na znak všeobecného postupu. Niektoré jednotky starej gardy sa odmietli vzdať a bojovali do posledných síl. Akékoľvek nádeje na zhromaždenie sa vyparili, keď sa ústup zmenil na porážku. Bitka pri Waterloo bola pre Francúzov skutočne stratená.

Po bitke pri Waterloo: Koniec konca

Stará garda s La Haye Sainte v pozadí od Hippolyte Bellangea , prostredníctvom Web Gallery of Art

Celkovo vzaté, bitka pri Waterloo bola mimoriadne krátkodobá záležitosť. Mnoho tisícov bolo mŕtvych, zatiaľ čo ďalšie tisíce boli nezvestné alebo zranené.

Verte mi, nič okrem prehratej bitky nemôže byť z polovice také melancholické ako vyhraná bitka – Arthur Wellesley, 1. vojvoda z Wellingtonu.

Napoleon utiekol do Paríža s nádejou, že by mohol postaviť ďalšiu armádu, ale jeho nádeje sa rozplynuli, keď podpora slabla. 24. júna abdikoval druhýkrát. Napoleonská éra sa tentoraz definitívne skončila a on bol vyhostený na ostrov Svätá Helena v Atlantickom oceáne , kde strávil zvyšok svojich dní.

Bitka pri Waterloo sa spomína ako rozhodujúca bitka, ktorá ukončila mimoriadne dlhú éru vojny. Po bitke nastalo obdobie relatívneho pokoja a stability až do Krymskej vojny v roku 1853 .

Napoleon na Svätej Helene od Hippolyta Paula Delarocheho