Metódy datovania draslík-argón

Dean Conger / Prispievateľ / Getty Images

draslík-argón (K-Ar)izotopové datovaniemetóda je obzvlášť užitočná na určenie veku lávy. Vyvinutý v 50. rokoch 20. storočia bol dôležitý pri rozvíjaní teórie o dosková tektonika a pri kalibráciigeologická časová mierka.

Základy draslíka a argónu

Draslík sa vyskytuje v dvoch stabilných izotopoch (⁴¹K a³⁹K) a jeden rádioaktívny izotop (⁴⁰K). Draslík-40 sa rozkladá s polčasom rozpadu 1250 miliónov rokov, čo znamená, že polovica⁴⁰Atómy K sú po tomto časovom období preč. Jeho rozpadom sa získa argón-40 a vápnik-40 v pomere 11 ku 89. Metóda K-Ar funguje tak, že sa tieto rádiogénne⁴⁰Atómy Ar zachytené vo vnútri minerálov.

Čo zjednodušuje to, že draslík je reaktívny kov a argón je inertný plyn: Draslík je vždy pevne uzavretý v mineráloch, zatiaľ čo argón nie je súčasťou žiadnych minerálov. Argón tvorí 1 percento atmosféry. Takže za predpokladu, že sa do minerálneho zrna pri jeho prvom vytvorení nedostane vzduch, má nulový obsah argónu. To znamená, že čerstvé minerálne zrno má svoje „hodiny“ K-Ar nastavené na nulu.

Metóda sa spolieha na splnenie niektorých dôležitých predpokladov:

1. Draslík a argón musia zostať v minerále počas geologického času. Toto je najťažšie uspokojiť.
2. Všetko vieme presne zmerať. Zabezpečujú to pokročilé prístroje, prísne postupy a používanie štandardných minerálov.
3. Poznáme presnú prírodnú zmes izotopov draslíka a argónu. Desaťročia základného výskumu nám poskytli tieto údaje.
4. Môžeme opraviť akýkoľvek argón zo vzduchu, ktorý sa dostane do minerálu. To si vyžaduje ďalší krok.

Vzhľadom na starostlivú prácu v teréne a v laboratóriu možno tieto predpoklady splniť.

Metóda K-Ar v praxi

Vzorka horniny, ktorá sa má datovať, sa musí vyberať veľmi starostlivo. Akákoľvek zmena alebo štiepenie znamená, že draslík alebo argón alebo oboje boli narušené. Miesto musí byť aj geologicky zmysluplné, jasne spojené s horninami nesúcimi fosílie alebo inými prvkami, ktoré potrebujú dobrý dátum, aby sa mohli pripojiť k veľkému príbehu. Lávové prúdy, ktoré ležia nad a pod skalnými lôžkami so starými ľudskými fosíliami, sú dobrým – a pravdivým – príkladom.

Minerál sanidín, vysokoteplotná forma draselný živec , je najžiadanejší. ale sľudy plagioklas, rohovec, íly a iné minerály môžu poskytnúť dobré údaje, rovnako ako analýzy celých hornín. Mladé horniny majú nízke hladiny⁴⁰Ar, takže môže byť potrebných až niekoľko kilogramov. Vzorky hornín sa zaznamenajú, označia, zapečatia a na ceste do laboratória sa uchovávajú bez kontaminácie a nadmerného tepla.

Vzorky hornín sa rozdrvia v čistom zariadení na veľkosť, ktorá zachová celé zrná minerálu, ktorý sa má datovať, a potom sa preosejú, aby sa tieto zrná cieľového minerálu skoncentrovali. Vybraná frakcia veľkosti sa čistí v ultrazvukovom a kyslom kúpeli a potom sa jemne suší v peci. Cieľový minerál sa oddelí pomocou ťažkých kvapalín, potom sa ručne vyberie pod mikroskopom pre čo najčistejšiu vzorku. Táto minerálna vzorka sa potom jemne pečie cez noc vo vákuovej peci. Tieto kroky pomáhajú odstrániť čo najviac atmosférického vzduchu⁴⁰Ar zo vzorky pred vykonaním merania.

Potom sa minerálna vzorka zahreje na roztavenie vo vákuovej peci, čím sa vytlačí všetok plyn. Presné množstvo argónu-38 sa pridáva do plynu ako „špička“ na pomoc pri kalibrácii merania a vzorka plynu sa zbiera na aktívne uhlie chladené tekutým dusíkom. Potom sa vzorka plynu očistí od všetkých nežiaducich plynov, ako je H_dvaO ČOM_dva, SO_dva, dusík a tak ďalej, kým nezostane všetko inertné plyny , medzi nimi aj argón.

Nakoniec sa atómy argónu počítajú v hmotnostnom spektrometri, stroji s vlastnou zložitosťou. Merajú sa tri izotopy argónu:³⁶s,³⁸Ar, a⁴⁰Ar. Ak sú údaje z tohto kroku čisté, je možné určiť množstvo atmosférického argónu a potom odpočítať, aby sa získal rádiogénny⁴⁰Obsah Ar. Táto „vzduchová korekcia“ sa spolieha na hladinu argónu-36, ktorý pochádza iba zo vzduchu a nevzniká žiadnou reakciou jadrového rozpadu. Odpočíta sa a proporcionálne množstvo³⁸Ar a⁴⁰Ar sa tiež odčítajú. Ostávajúce³⁸Ar je z hrotu a zvyšok⁴⁰Ar je rádiogénny. Pretože hrot je presne známy,⁴⁰Ar sa určuje porovnaním s ním.

Odchýlky v týchto údajoch môžu poukazovať na chyby kdekoľvek v procese, a preto sú všetky kroky prípravy podrobne zaznamenané.

Analýza K-Ar stojí niekoľko stoviek dolárov za vzorku a trvá týždeň alebo dva.

Metóda 40Ar-39Ar

Variant metódy K-Ar poskytuje lepšie údaje tým, že zjednodušuje celkový proces merania. Kľúčom je vložiť vzorku minerálu do neutrónového lúča, ktorý premení draslík-39 na argón-39. Pretože³⁹Ar má veľmi krátky polčas rozpadu, vopred zaručene chýba vo vzorke, takže je jasným indikátorom obsahu draslíka. Výhodou je, že všetky informácie potrebné na datovanie vzorky pochádzajú z rovnakého merania argónu. Presnosť je väčšia a chyby sú menšie. Táto metóda sa bežne nazýva „argón-argónové datovanie“.

Fyzikálny postup pre⁴⁰s-³⁹Ar datovanie je rovnaké až na tri rozdiely:

• Pred vložením vzorky minerálu do vákuovej pece je spolu so vzorkami štandardných materiálov ožiarená neutrónovým zdrojom.
• Nie je tam žiadny³⁸Ar spike potrebný.
• Merajú sa štyri izotopy Ar:³⁶s,³⁷s,³⁹Ar, a⁴⁰s.

Analýza údajov je zložitejšia ako pri metóde K-Ar, pretože ožarovanie vytvára atómy argónu aj z iných izotopov okrem⁴⁰K. Tieto efekty musia byť opravené a proces je dostatočne zložitý na to, aby vyžadoval počítače.

Analýzy Ar-Ar stoja okolo 1 000 USD za vzorku a trvajú niekoľko týždňov.

Záver

Metóda Ar-Ar sa považuje za lepšiu, ale niektorým jej problémom sa staršia metóda K-Ar vyhýba. Lacnejšiu metódu K-Ar možno použiť aj na účely skríningu alebo prieskumu, čím sa ušetrí Ar-Ar pre najnáročnejšie alebo najzaujímavejšie problémy.

Tieto metódy datovania sa neustále zdokonaľujú už viac ako 50 rokov. Krivka učenia bola dlhá a dnes ani zďaleka neskončila. S každým zvýšením kvality sa našli a zohľadnili jemnejšie zdroje chýb. Dobré materiály a zručné ruky môžu priniesť vek s presnosťou na 1 percento, dokonca aj v horninách starých len 10 000 rokov, v ktorých množstvo⁴⁰Ar sú mizivo malé.