Fakty a čísla o prehistorickej Pikaii

Corey Ford / Stocktrek Images / Getty Images

Počas Kambrické obdobie Pred viac ako 500 miliónmi rokov došlo k evolučnému „výbuchu“, no väčšina nových foriem života vyzerala zvláštne. bezstavovcov (väčšinou kôrovce s podivnými nohami a anténami ako Anomalocaris a Wiwaxia) skôr než tvory s miechami. Jednou zo zásadných výnimiek bola štíhla, kopijovitá Pikaia, vizuálne najmenej pôsobivá z troch raných rýb podobných tvorov, ktoré sa našli zachované z tohto rozpätia v geologickom zázname (ďalšie dve sú rovnako dôležité Haikouichthys a Myllokunmingia, objavená vo východnej Ázii).

Nie tak celkom ryba

Je to trochu naťahujúce opísať Pikaiu ako a praveké ryby ; skôr toto neškodné, dva palce dlhé, priesvitné stvorenie mohlo byť prvým pravdivým strunatca : zviera s nervom „notochord“ prebiehajúcim po celej dĺžke chrbta, a nie ochrannou chrbticou, čo bol neskorší evolučný vývoj. Ale Pikaia mala základný plán tela, ktorý sa razil na nasledujúcich 500 miliónov rokov evolúcia stavovcov : hlava odlišná od chvosta, obojstranná symetria (t. j. ľavá strana tela je zhodná s pravou stranou) a dve oči smerujúce dopredu, okrem iného.

Chordát verzus bezstavovec

Nie každý však súhlasí s tým, že Pikaia bola skôr strunatcom ako bezstavovcom; existujú dôkazy, že toto stvorenie malo dve tykadlá vyčnievajúce z hlavy a niektoré z jeho ďalších charakteristík (ako napríklad drobné „nôžky“, ktoré mohli byť žiabrovými príveskami) nešikovne zapadajú do rodokmeňa stavovcov. Akokoľvek interpretujete tieto anatomické znaky, je však stále pravdepodobné, že Pikaia leží veľmi blízko koreňa evolúcie stavovcov; ak to nebola prapraprababička (násobok bilióna) moderných ľudí, určite to nejako súviselo, aj keď vzdialene.

Možno vás prekvapí, že niektoré živé ryby dnes možno považovať za rovnako „primitívne“ ako Pikaia, čo je objektívna lekcia o tom, že evolúcia nie je striktne lineárny proces. Napríklad drobný, úzky kopijovec Branchiostoma je technicky skôr strunatcom než stavovcom a zjavne sa príliš ďaleko od svojich kambrických predchodcov nedostal. Vysvetlením je, že za miliardy rokov existencie života na Zemi len malému percentu populácie daného druhu bola v skutočnosti poskytnutá príležitosť „vyvíjať sa“; to je dôvod, prečo je svet stále preplnený baktériami, rybami a malými chlpatými cicavcami.