Európske zámorské ríše

Wikimedia Commons/CC0

Európa je relatívne malý kontinent, najmä v porovnaní s Áziou či Afrikou, no za posledných päťsto rokov európske krajiny ovládli obrovskú časť sveta, vrátane takmer celej Afriky a Ameriky.

Povaha tejto kontroly bola rôzna, od benígnej až po genocídnu, a tiež sa líšili dôvody, od krajiny ku krajine, od éry k ére, od jednoduchej chamtivosti k ideológiám rasovej a morálnej nadradenosti, ako je „Bemeno Bieleho Človeka“.

Už sú takmer preč, zmietli ich politické a morálne prebudenie v minulom storočí, ale následky takmer každý týždeň vyvolávajú inú novinku.

Túžba nájsť nové obchodné cesty inšpirovaná prieskumom

Existujú dva prístupy k štúdiu európskych impérií. Prvým je priama história: čo sa stalo, kto to urobil, prečo to urobil a aký to malo vplyv, príbeh a analýza politiky, ekonomiky, kultúry a spoločnosti.

V pätnástom storočí sa začali formovať zámorské ríše. Vývoj v stavbe lodí a navigácii, ktorý umožnil námorníkom cestovať po otvorených moriach s oveľa väčším úspechom, spolu s pokrokom v matematike, astronómii, kartografii a tlači, čo všetko umožnilo širšie rozšírenie lepších vedomostí, dal Európe potenciál rozšíriť po celom svete.

Tlak na pevninu zo zasahovania Osmanská ríša a túžbu nájsť nové obchodné cesty na známe ázijské trhy – staré cesty ovládané Osmanmi a Benátčania — dal Európe impulz — to a ľudskú túžbu skúmať.

Niektorí námorníci sa pokúšali obísť dno Afriky až po Indiu, iní sa pokúsili prejsť cez Atlantik. Veľká väčšina námorníkov, ktorí podnikli západné „objavné cesty“ skutočne hľadali alternatívne cesty do Ázie – nové americký kontinent medzi tým bolo niečo ako prekvapenie.

Kolonializmus a imperializmus

Ak je prvý prístup ten, s ktorým sa stretnete najmä v učebniciach dejepisu, druhý je niečo, s čím sa stretnete v televízii a v novinách: štúdiumkolonializmus, imperializmusa diskusia o účinkoch impéria.

Rovnako ako u väčšiny „izmov“ stále existuje spor o to, čo presne rozumieme pod pojmami. Máme na mysli opisovať, čo robili európske národy? Máme na mysli opis politickej myšlienky, ktorú budeme porovnávať s činmi Európy? Používame ich ako retroaktívne termíny, alebo ich ľudia v tom čase uznávali a konali podľa toho?

Toto je len poškriabanie povrchu diskusie o imperializme, čo je termín, ktorý pravidelne obracajú moderné politické blogy a komentátori. Vedľa toho je úsudková analýza európskych impérií.

V poslednom desaťročí zaužívaný názor – že Impériá boli nedemokratické, rasistické a teda zlé – spochybnila nová skupina analytikov, ktorí tvrdia, že Impériá v skutočnosti urobili veľa dobra.

Demokratický úspech Ameriky, hoci dosiahnutý bez veľkej pomoci Anglicka, sa často spomína, rovnako ako etnické konflikty v afrických „národoch“, ktoré vytvorili Európania nakreslením rovných čiar na mapách.

Tri fázy expanzie

V histórii koloniálnej expanzie Európy sú tri všeobecné fázy, všetky zahŕňajú vojny o vlastníctvo medzi Európanmi a domorodými obyvateľmi, ako aj medzi Európanmi samotnými.

Prvý vek, ktorý sa začal v pätnástom storočí a pokračoval do devätnásteho storočia, je charakterizovaný dobytím, osídlením a stratou Ameriky, ktorej juh bol takmer celý rozdelený medzi Španielsko a Portugalsko a ktorej sever dominoval. Francúzskom a Anglickom.

Anglicko však vyhralo vojny proti Francúzom a Holanďanom, kým prehralo so svojimi starými kolonistami, ktorí tvorili Spojené štáty; Anglicko si ponechalo iba Kanadu. Na juhu došlo k podobným konfliktom, pričom európske národy boli v 20. rokoch 19. storočia takmer vyhnané.

V tom istom období európske národy získali vplyv aj v Afrike, Indii, Ázii a Austrálii (Anglicko kolonizovalo celú Austráliu), najmä na mnohých ostrovoch a pevninách pozdĺž obchodných ciest. Tento „vplyv“ zosilnel až v devätnástom a začiatkom dvadsiateho storočia, keď si Indiu podmanila najmä Británia.

Táto druhá fáza je však charakterizovaná „novým imperializmom“, obnoveným záujmom a túžbou po zámorskej pôde, ktorú pociťujú mnohé európske národy, čo podnietilo „boj o Afriku“, preteky mnohých európskych krajín o rozsekanie celej Afriky medzi sami. Do roku 1914 zostali nezávislé iba Libéria a Habeš.

V roku 1914 sa začala prvá svetová vojna, konflikt čiastočne motivovaný imperiálnymi ambíciami. Následné zmeny v Európe a vo svete nahlodali mnohé presvedčenie o imperializme, trend posilnený druhou svetovou vojnou. Po roku 1914 sú dejiny Európskych impérií – tretia fáza – dejinami postupnej dekolonizácie a nezávislosti, pričom veľká väčšina impérií prestala existovať.

Vzhľadom na to, že európsky kolonializmus/imperializmus zasiahol celý svet, je bežné diskutovať o niektorých ďalších rýchlo expandujúcich krajinách tohto obdobia, najmä o Spojených štátoch a ich ideológii „zjavného osudu“. Niekedy sa uvažuje o dvoch starších ríšach: ázijská časť Ruska a Osmanská ríša.

Rané imperiálne národy

Anglicko, Francúzsko, Portugalsko, Španielsko, Dánsko a Holandsko.

Neskoršie cisárske národy

Anglicko, Francúzsko, Portugalsko, Španielsko, Dánsko, Belgicko, Nemecko, Taliansko a Holandsko.