Čínsko-američania a transkontinentálna železnica

Východ sa stretáva so západom

Tisíce čínskych prisťahovalcov zamestnali železnice na najťažšie práce.

George Rinhart/Getty Images

The Transkontinentálna železnica bol sen o krajine postavenej na koncepte Manifest Destiny. V roku 1869 sa sen stal skutočnosťou Promontory Point, Utah s prepojením dvoch železničných tratí. Union Pacific začala s výstavbou svojej železnice v Omahe v Nebraske smerom na západ. Centrálny Pacifik začal v Sacramente v Kalifornii a pracoval smerom na východ. Transkontinentálna železnica bola víziou krajiny, ale do praxe ju zaviedla „Veľká štvorka“: Collis P. Huntington, Charles Cocker, Leland Stanford a Mark Hopkins.

Výhody transkontinentálnej železnice

Výhody tejto železnice boli pre krajinu a podniky, ktorých sa to týka, obrovské. Železničné spoločnosti dostali 16 000 až 48 000 na míľu trate v podobe pozemkov a dotácií. Národ získal rýchly prechod z východu na západ. Trek, ktorý predtým trval štyri až šesť mesiacov, sa dal zvládnuť za šesť dní. Tento veľký americký úspech by sa však nedal dosiahnuť bez mimoriadneho úsilia Číňanov-Američanov. Centrálny Pacifik si uvedomil obrovskú úlohu, ktorá pred nimi stála pri výstavbe železnice. Museli prekonať pohorie Sierra so sklonom 7 000 stôp na rozpätí iba 100 míľ. Jediným riešením neľahkej úlohy bola veľká pracovná sila, ktorá sa rýchlo ukázala ako nedostatok.

Číňania-Američania a budova železnice

Stredný Pacifik sa obrátil na čínsko-americkú komunitu ako zdroj pracovnej sily. Na začiatku mnohí spochybňovali schopnosti týchto mužov, ktorí mali v priemere 4'10' a vážili iba 120 libier. vykonať potrebnú prácu. Ich pracovitosť a schopnosti však rýchlo rozptýlili akékoľvek obavy. V skutočnosti bola v čase dokončenia drvivá väčšina pracovníkov zo Stredného Pacifiku Číňania. Číňania pracovali v vyčerpávajúcich a zradných podmienkach za menej peňazí ako ich bieli kolegovia. V skutočnosti, zatiaľ čo bieli robotníci dostávali svoj mesačný plat (asi 35 dolárov) a jedlo a prístrešie, čínski prisťahovalci dostávali iba svoj plat (asi 26-35 dolárov). Stravu a stany si museli zabezpečiť sami. Pracovníci železníc si prerazili cestu cez pohorie Sierra s veľkým ohrozením svojich životov. Používali dynamit a ručné nástroje, keď viseli po stranách útesov a hôr.

Bohužiaľ, odstrel nebol jedinou škodou, ktorú museli prekonať. Robotníci museli znášať extrémny chlad hory a potom extrémne horúčavy púšte. Títo muži si zaslúžia veľkú pochvalu za splnenie úlohy, ktorú mnohí považovali za nemožnú. Boli uznaní na konci namáhavej úlohy so cťou položiť poslednú koľajnicu. Tento malý prejav úcty však bledol v porovnaní s úspechom a budúcimi neduhmi, ktoré mali dostať.

Predsudky sa zvýšili po dokončení železnice

Vždy ich bolo veľapredsudoksmerom k Číňanom-Američanom, ale po dokončení transkontinentálnej železnice sa to len zhoršilo. Tento predsudok vyvrcholil v podobe tzv Čínsky zákon o vylúčení z roku 1882 , ktorá na desať rokov pozastavila imigráciu. Počas nasledujúceho desaťročia bol znovu schválený a nakoniec bol zákon v roku 1902 obnovený na neurčito, čím sa pozastavilo čínske prisťahovalectvo. Okrem toho Kalifornia prijala množstvo diskriminačných zákonov vrátane špeciálnych daní a segregácie. Chvála pre Číňanov-Američanov je už dávno očakávaná. Vláda za posledných pár desaťročí začína uznávať významné úspechy tohto dôležitého segmentu americkej populácie. Títo čínsko-americkí železničiari pomohli splniť sen o národe a boli neoddeliteľnou súčasťou zlepšenia Ameriky. Ich zručnosť a vytrvalosť si zaslúžia uznanie ako úspech, ktorý zmenil národ.