Britské jednotky podpálili Kapitol a Biely dom v roku 1814
Federálne mesto bolo potrestané vo vojne v roku 1812
The Vojna z roku 1812 má v histórii zvláštne miesto. Často je prehliadaná a asi najpozoruhodnejšia je pre verše napísané amatérskym básnikom a právnikom, ktorý bol svedkom jednej z jeho bitiek.
Tri týždne pred Britské námorníctvo zaútočilo na Baltimore a inšpiroval 'Star-Spangled Banner' jednotky z tej istej flotily sa vylodili v Marylande, bojovali s prekonanými americkými silami, vpochodovali do mladého mesta Washington a podpálili federálne budovy.
Vojna z roku 1812
Library and Archives Canada/Wikimedia Commons/Public Domain
Ako Británia bojovala Napoleon Britské námorníctvo sa snažilo prerušiť obchod medzi Francúzskom a neutrálnymi krajinami vrátane Spojených štátov amerických. Briti začali s praxou zadržiavania amerických obchodných lodí, pričom námorníkov často brali z lodí a zapôsobili na nich do britského námorníctva.
Britské obmedzenia obchodu mali veľmi negatívny dopad na americkú ekonomiku a prax zapôsobenia na námorníkov roznietila americkú verejnú mienku. Američania na Západe, niekedy nazývaní vojnoví jastrabi, tiež chceli vojnu s Britániou, o ktorej verili, že by umožnila USA anektovať Kanadu.
Kongres USA na žiadosť prezidenta James Madison , vyhlásil 18. júna 1812 vojnu.
Britská flotila sa plavila do Baltimoru
kontraadmirál George Cockburn/Royal Museums Greenwich/Public Domain
Prvé dva roky vojny pozostávali z rozptýlených a nepresvedčivých bitiek, zvyčajne pozdĺž hraníc medzi USA a Kanadou. Keď však Británia a jej spojenci verili, že zmarila hrozbu, ktorú predstavoval Napoleon v Európe, viac pozornosti sa venovalo americkej vojne.
14. augusta 1814 odišla flotila britských vojnových lodí z námornej základne na Bermudách. Jeho konečným cieľom bolo mesto Baltimore, ktoré bolo vtedy tretím najväčším mestom v USA. Baltimore bol tiež domovským prístavom mnohých súkromníkov, ozbrojených amerických lodí, ktoré prepadávali britskú lodnú dopravu. Briti hovorili o Baltimore ako o „hniezde pirátov“.
Jeden britský veliteľ, kontradmirál George Cockburn, mal na mysli aj ďalší cieľ, mesto Washington.
Maryland napadnutý zemou
Plukovník Charles Waterhouse/Wikimedia Commons/Public Domain
V polovici augusta 1814 boli Američania žijúci pozdĺž ústia Chesapeake Bay prekvapení, keď videli na obzore plachty britských vojnových lodí. Už nejaký čas útočili nájazdné skupiny na americké ciele, no zdalo sa, že ide o značnú silu.
Briti pristáli v Benedicte v štáte Maryland a začali pochodovať smerom k Washingtonu. 24. augusta 1814 v Bladensburgu na predmestí Washingtonu britskí štamgasti, z ktorých mnohí bojovali vNapoleonské vojnyv Európe bojovali so slabo vybavenými americkými jednotkami.
Boje pri Bladensburgu boli občas intenzívne. Námorní strelci, bojujúci na súši a vedení hrdinomKomodor Joshua Barney, na čas zdržal britský postup. Američania to však nedokázali udržať. Federálne jednotky spolu s pozorovateľmi z vlády vrátane prezidenta Jamesa Madisona ustúpili.
Panika vo Washingtone
Gilbert Stuart/Wikimedia Commons/Public Domain
Zatiaľ čo sa niektorí Američania zúfalo pokúšali bojovať proti Britom, v meste Washington vládol chaos. Federálni pracovníci sa pokúšali prenajať, kúpiť a dokonca ukradnúť vozne, aby odviezli dôležité dokumenty.
Vo výkonnom sídle (zatiaľ neznámom ako Biely dom), manželka prezidenta, Dolley Madison , nariadil sluhom, aby si zbalili cenné veci.
Medzi predmetmi, ktoré boli ukryté, bol slávny portrét Gilberta Stuarta George Washington . Dolley Madison inštruoval, že ho treba sňať zo stien a buď skryť alebo zničiť, skôr než ho Briti zmocnia ako trofej. Bol vyrezaný z rámu a niekoľko týždňov ukrytý na farme. Dnes visí vo východnej miestnosti Bieleho domu.
Kapitol bol vypálený
Knižnica Kongresu/Public Domain' id='mntl-sc-block-image_2-0-21' /> Spálené ruiny Kapitolu, august 1814. Knižnica Kongresu/Public Domain
Keď Briti dorazili večer 24. augusta do Washingtonu, našli mesto z veľkej časti opustené, pričom jediným odporom bola neúčinná streľba ostreľovačov z jedného domu. Prvou úlohou Britov bolo zaútočiť na námorný dvor, ale ustupujúci Američania už zapálili, aby ho zničili.
Britské jednotky dorazili do USA. Capitol , ktorá bola ešte nedokončená. Podľa neskorších správ boli Briti ohromení jemnou architektúrou budovy a niektorí dôstojníci mali pochybnosti o jej spálení.
Podľa legendy sedel admirál Cockburn na stoličke patriacej predsedovi snemovne a spýtal sa: 'Má byť tento prístav yankeeskej demokracie vypálený?' Britskí námorníci s ním zakričali 'Áno!' Bol vydaný rozkaz podpáliť budovu.
Britské jednotky zaútočili na vládne budovy
Knižnica Kongresu/Public Domain' id='mntl-sc-block-image_2-0-26' /> Britské jednotky pália federálne budovy. Knižnica Kongresu/Public Domain
Britské jednotky usilovne pracovali na zakladaní požiarov v Kapitole, čím zničili roky práce remeselníkov privezených z Európy. S horiacim Kapitolom, ktorý osvetľoval oblohu, pochodovali aj jednotky, aby spálili zbrojnicu.
Približne o 22:30 sa približne 150 príslušníkov kráľovskej námornej pechoty vytvorilo v kolónach a začalo pochodovať na západ po Pennsylvania Avenue po trase, ktorá sa v modernej dobe používala na inauguračné denné prehliadky. Britské jednotky postupovali rýchlo, pričom mysleli na konkrétny cieľ.
Vtedy Prezident James Madison utiekol do bezpečia vo Virgínii, kde sa mal stretnúť so svojou manželkou a služobníctvom z prezidentovho domu.
Biely dom bol vypálený
George Munger/Wikimedia Commons/Public Domain
Po príchode do prezidentského sídla sa admirál Cockburn tešil zo svojho triumfu. So svojimi mužmi vošiel do budovy a Briti začali vyberať suveníry. Cockburn vzal jeden z Madisoniných klobúkov a vankúš zo stoličky Dolley Madison. Vojaci tiež vypili trochu Madisonovho vína a pomohli si jedlom.
Keď sa márnomyseľnosť skončila, britskí námorníci systematicky podpálili sídlo tým, že stáli na trávniku a hádzali fakle cez okná. Dom začal horieť.
Britské jednotky potom obrátili svoju pozornosť na priľahlú budovu ministerstva financií, ktorá bola tiež podpálená.
Ohne horeli tak jasne, že pozorovatelia na míle ďaleko si spomenuli, že na nočnej oblohe videli žiaru.
British Carried Off Supplies
Kongresová knižnica' id='mntl-sc-block-image_2-0-37' /> Plagát posmešne zobrazuje nájazd na Alexandriu vo Virgínii. Kongresová knižnica
Pred odchodom z oblasti Washingtonu britské jednotky zaútočili aj na Alexandriu vo Virgínii. Zásoby boli odvezené a tlačiareň z Philadelphie neskôr vyrobila tento plagát, ktorý zosmiešňoval vnímanú zbabelosť obchodníkov z Alexandrie.
S vládnymi budovami v ruinách sa britská nájazdná skupina vrátila na svoje lode, ktoré sa opäť pripojili k hlavnej bojovej flotile. Hoci útok na Washington bol pre mladý americký národ vážnym ponížením, Briti stále zamýšľali zaútočiť na to, čo považovali za skutočný cieľ, Baltimore.
O tri týždne neskôr britské bombardovanie Fort McHenry inšpirovalo očitého svedka, právnika Francisa Scotta Keya, k napísaniu básne, ktorú nazval 'The Star-Spangled Banner'.