Bitka pri Kursku: Najväčšia tanková bitka v histórii

So stratou viac ako 600 000 vojakov Bitka pri Stalingrade bola pre nemecké vojnové úsilie proti Sovietom nezmiernená katastrofa. S ubúdajúcimi zásobami, logistickými nočnými morami a čoraz silnejším nepriateľom Nemci vedeli, že potrebujú dosiahnuť veľkolepé víťazstvo, aby zabránili Sovietom v postupe na západ.

V júni 1943 Nemci v poslednom hazarde hodili kocky. Nemci zhromaždili všetky sily, ktoré mohli zhromaždiť, s tisíckami tankov a takmer miliónom mužov, zaútočili na sovietsku líniu pozdĺž výbežku Kursk.

Stretnúť sa s nimi v boji bola odhodlaná a dobre organizovaná sila, ktorá ich prevyšovala dva na jedného. Bola to bitka pri Kursku, najväčšia tanková bitka v histórii.

Pozadie bitky pri Kursku

Boje na frontovej línii v roku 1943 zaznamenali rozvoj ruského výbežku, ktorý sa tiahol smerom na západ okolo mesta Kursk. Pre Nemcov bolo po drvivej porážke u. Udržať svoju ofenzívu pri živote zúfalou úlohou Stalingrad . Nemci vymysleli operáciu Citadela, kde zaviedli kliešťové hnutie. Tento tlak by zahŕňal postup na sever od Belgorodu a na juh od Orla, aby sa stretol v Kursku uprostred 160-míľového úseku. Táto akcia by vytvorila kotol a odrezala všetkých sovietskych vojakov v ňom, čo by si vynútilo kapituláciu významnej časti sovietskej armády.

Nemci chceli začať ofenzívu v apríli, ale hrozná zásobovacia situácia posunula tento dátum späť na júl, keď Nemci definitívne ukončili prípravy. Podľa vojenského historika Davida M. Glantza zhromaždili armádu 780 000 vojakov, 2 928 tankov a 7 417 diel. Tie boli usporiadané do celkom 37 peších a tankových divízií a podporovalo ich 1800 lietadla .

Mesiace nemeckej ofenzívy poskytli Sovietom dostatok času na prípravu a mali dobrú predstavu o tom, o čo sa Nemci pokúšajú. Keď Sovieti zavrhli myšlienku preventívneho útoku, pripravili obranné opevnenia a zakopali.

Položili mínové polia a vybudovali protitankové priekopy a bunkre. Pripravili sa na pravdepodobné spôsoby útoku a vytvorili obranu, aby priviedli nepriateľa do zón zabíjania. So všetkými pripravenými a krytými obrannými postaveniami as množstvom záloh pripravených, mali Sovieti takmer dva milióny vojakov, 5 000 tankov, 31 000 diel a 3 500 lietadiel na obranu výbežku.

Nemecké aj sovietske počty sa počas bitky zvýšili, keď prišlo viac záloh, čím sa posilnila sila oboch armád.

Bitka sa začína

4. júla 1943 začal nemecký útok na juhu so snahou dobyť vyvýšené miesta. Tieto akcie boli úspešné a Nemcom sa podarilo vybudovať delostrelecké pozície. Neskoro večer Sovieti spustili veľkú delostreleckú a raketovú paľbu nemeckých predsunutých pozícií so zameraním na II. tankový zbor SS.

Na severe sa začal veľký delostrelecký súboj, no Sovietom sa nepodarilo úplne rozvrátiť nemecké sily a po obzvlášť ťažkej delostreleckej príprave začali Nemci svoj postup.

Sovietske letectvo (VVS) spustilo preventívny úder na letiská Luftwaffe, ale nedosiahlo žiadne významné výsledky. Na južnom krídle mala Luftwaffe vzdušnú prevahu niekoľko dní po úvodnom začatí operácie, zatiaľ čo na severe boli vzdušné sily vyrovnané.

Boj sa vyvíja

Ráno 5. júla sa začala veľká ofenzíva. Na severe sa 9. armáda poľného maršala Waltera Modela tlačila na juh s desiatimi divíziami. V čele postupu boli bezkonkurenčné a impozantné tanky Tiger.

Postup spomalili mínové polia, rovnako ako sovietsky protiútok, ktorý bol úplne porazený. Nemecký útok prenikol asi šesť míľ pred zastavením. Sovietske delostrelecké bombardovanie a mínové polia spomalili nemecký postup na plazenie.

Nasledujúci deň prešla Červená armáda do protiútoku. Zlá koordinácia však pokus brzdila a z 200 sovietskych tankov zapojených do útoku Nemci vyradili 69 z nich.

Nemci potom podnikli vlastné útoky proti sovietskym jednotkám pri Olkhovatke a Ponyri, ale robustná obrana prinútila Nemcov s veľkými stratami späť. Obsadenie týchto miest však bolo životne dôležité pre nemecký postup a obnovené snahy sa začali 7. júla. Sovieti pod vedením maršala Konstantina Rokossovského považovali tieto osady za rovnako dôležité a sily boli stiahnuté z iných oblastí, aby tam posilnili obranu.

Bitka o Ponyri prebiehala niekoľkokrát tam a späť, pričom Nemci nakoniec mesto obsadili 10. júla. Obe strany utrpeli ťažké straty.

Ťažké nemecké útoky na Olkhovatku však zlyhali. Pri vysokých stratách si nemecké velenie uvedomilo, že im chýba potrebná sila na dosiahnutie prielomu. Poľný maršal Günther von Kluge sa rozhodol pokračovať v tlaku, aby odtiahol väčšiu sovietsku obranu od južného frontu, kde sa dúfalo, že sa podarí dosiahnuť prielom.

Voronežský front

5. júla, v rovnakom čase ako sa začal postup na sever, sa začala bitka o južné krídlo, pričom nemeckým silám velil poľný maršal Von Manstein. Sovieti boli pripravení a proti Nemcom stáli tri obranné línie, ktoré tvorili Voronežský front.

Nemci zaútočili pozdĺž dvojmíľového frontu a rýchlo sa dostali do problémov. Ľavé krídlo útoku tvorilo pluk Panzerfüsilier, ktorý vbehol do mínového poľa a zastavil sa. Imobilizovaný a vystavený silným delostreleckým prepadom utrpel pluk ťažké straty. Ženisti boli vychovaní, aby uvoľnili cestu cez mínové pole, a pod silnou paľbou sa pluku podarilo opäť rozbehnúť, aby opäť uviazli v močaristom teréne južne od obce Gertsovka.

Na pravom krídle, Veľké Nemecko Oveľa väčší úspech dosiahol pluk tankových granátnikov, ktorý sa tlačil dopredu a podporovala ho Luftwaffe, ktorá odrazila pokusy VVS o spomalenie postupu. Tento úspech umožnil postup ďalším prvkom a Gertsovka bola spolu s niekoľkými ďalšími osadami dobytá, keď Nemci dosiahli úspešný strategický klin cez sovietsku obranu. Na východ od tohto postupu uskutočnili ďalší prienik tri divízie II. tankového zboru SS. So silnou podporou Luftwaffe, oštep SS Panzer dosiahol významný úspech a nasledovala ho pechota pripravená využiť oslabenú sovietsku obranu. Postup sa však spomalil, pretože postup brzdil tuhý odpor, ťažký terén a zlé počasie.

Juhovýchodne od tohto postupu III. tankový zbor a zbor Von začali svoju operáciu cez rieku Donets na podporu južného útoku. Počiatočný postup bol pomalý a museli byť postavené mosty, aby uniesli váhu ťažkého nákladu Tiger tanky . Pomoc Luftwaffe bola sporná a spôsobila značné škody náhodným bombardovaním ich vlastných jednotiek. K nešťastiu sa pridali dopravné zápchy, zničené mosty a sovietske delostrelecké zátarasy. Po prekročení rieky sa však situácia pre Nemcov zlepšila. Keď sa do boja zapojili dve pešie divízie, Nemci prelomili prvú líniu obrany a odrazili sovietsky protiútok.

Pomalý postup tohto postupu však umožnil Sovietom pripraviť výrazný odpor pozdĺž druhej línie obrany.

Hromadenie nemeckých síl pozdĺž Voronežského frontu podnietilo Sovietov nasadiť do oblasti prakticky všetky svoje zálohy. Situácia bola pre Červenú armádu kritická.

So všetkou vzdušnou silou, ktorá bola na Voronežskom fronte k dispozícii, Sovieti spustili protiútok s takmer 600 tankami a samohybnými delami. Tento masívny pokus zastaviť postup II. tankového zboru SS bol zle koordinovaný a prvky prichádzali po kúskoch. Nastala katastrofa, keď sovietsky protiútok zničila nemecká obrana. Protitankové delá a Luftwaffe urobili krátku prácu svojim nepriateľom, spôsobili obrovské straty a zničili stovky tankov.

Do 8. júla II. tankový zbor prelomil druhú líniu obrany a postúpil o 18 míľ od začiatku bitky pri Kursku. Tlačili sa priamo na kľúčový cieľ Prochorovka, mesto priamo pred nimi. Sovieti, ktorí očakávali tento krok, posilnili svoju obranu pri meste a pripravili sa na útok nemeckých jednotiek. Pochopili, že ak sa II. tankový zbor SS a 6. tanková divízia, ktorá sa zmocnila mosta cez Donec, spoja, Sovieti stratia 69. armádu a bitka sa dramaticky posunie smerom k nemeckému víťazstvu. Prochorovku bolo treba brániť za každú cenu.

II. tankový zbor postupoval s plánmi rozdeliť sa a zaútočiť na krídlo sovietskej obrany pri Prochorove pred začatím hlavného čelného útoku. Predtým, ako stihli zaútočiť na Prochorovu, sa však Sovieti presunuli do pozície a podnikli protiútok. 12. júla ráno o 8:00 začala sovietska baráž a o pol hodiny neskôr sa rachot tankov presunul smerom k II. tankovému zboru. Päť tankových brigád vrazilo do nemeckej obrany a celý deň zúrili zúrivé boje. Do súmraku utrpeli Sovieti ťažké straty, ale podarilo sa im spomaliť II. tankový zbor natoľko, aby Nemcom zabránili v dosiahnutí prielomu.

Hitlerovi to stačilo na ukončenie ofenzívy. Sicília bola napadnutá o dva dni skôr a bolo potrebné presunúť sily do Talianska.

Sovieti však pri Kursku s Nemcami neskončili.

Sovietske ofenzívy: operácia Kutuzov a operácia Rumjancev

Sovieti, ktorí plne využili zastavenú nemeckú ofenzívu, spustili protiofenzívu, ktorá bola plánovaná pre prípad zastavenia nemeckej ofenzívy vo výbežku Kursk.

Na sever od výbežku Kursk bol výbežok Orel, ktorý držali Nemci. Zo severu, juhu a východu zasiahli sovietske útoky (operácia Kutuzov) nemecké pozície a hrozilo obkľúčenie nemeckej 9. armády. Úplne ohromené nemecké sily sa stiahli a prešli do úplnej defenzívy.

Na juhu sa uskutočnila hlavná ofenzíva (operácia Rumjancev) plánovaná na letné operácie. Sovieti podnikli diverzné útoky, aby pripútali nemecké sily, ktoré tvorili severné krídlo skupiny armád Juh. Sovietsky postup oslobodil Belgorod 5. augusta a Charkov (Charkov) do 23. augusta.

Následky bitky pri Kursku

Bitka pri Kursku prelomila nemecké útočné príležitosti a prinútila Nemcov do obranného postavenia pozdĺž celého Východný front .

Je ťažké určiť presné straty v bitke pri Kursku a o tejto téme sa hádajú mnohí významní historici. Hrubý odhad uvádza straty na 200 000 zabitých, zranených alebo nezvestných nemeckých vojakov, zatiaľ čo Sovieti utrpeli približne štvornásobok tohto počtu. Čo sa týka pancierovania, Nemci stratili 1200 tankov a útočných zbraní, kým Sovieti viac ako 6000.

Ako vojna pokračovala, účinnosť tzv Sovietske armády by sa zlepšil a pomer by sa vyrovnal, keď by sovietski vojaci a vybavenie dosiahli rovnakú úroveň ako nemeckí.

Kurskou ofenzívou Nemci nič nedosiahli. Pre Sovietov, zatiaľ čo straty boli vysoké, dokázali, že dokážu poraziť Nemcov bez pomoci počasia alebo akýchkoľvek iných vonkajších faktorov. Bola to však aj dobrá príležitosť premeniť víťazstvo na propagandistické cvičenie na mobilizáciu sovietskeho ľudu.

Nemci zostali v defenzíve po zvyšok vojny na východnom fronte a Sovieti pomaly oddeľovali svojho nepriateľa, aby konečne dosiahli prielom, ktorý potrebovali na začatie úplnej strategickej ofenzívy smerom k srdcu Európy a ich konečnému osudu.