Biografia Richarda Trevithicka: Locomotive Pioneer

Portrét Richarda Trevithicka od Johna Linnella. Oxford Science Archive/Print Collector/Getty Images

Richard Trevithick bol priekopníkom v ranej technológii parných strojov, ktorý úspešne otestoval prvú parnú lokomotívu, ale svoj život ukončil v tme.

Skorý život

Trevithick sa narodil v Illogan v Cornwalle v roku 1771 ako syn cornwallskej baníckej rodiny. Pre svoju výšku – mal 6,2, na tú dobu pozoruhodne vysoký – prezývaný Cornish Giant – a pre svoju atletickú postavu bol Trevithick dokonalým zápasníkom a športovcom, no nedokonalým učencom.

Mal však talent na matematiku. A keď bol dosť starý na to, aby sa pripojil k svojmu otcovi v banskom podnikaní, bolo jasné, že táto schopnosť sa rozšírila aj do prekvitajúcej oblasti banského inžinierstva, a to najmä do využitia parný motor .

Priekopník priemyselnej revolúcie

Trevithick vyrastal v tégliku Priemyselná revolúcia , obklopený vznikajúcou banskou technológiou. Jeho sused, William Murdoch, bol priekopníkom nových pokrokov v technológii parných vozňov.

Na odčerpávanie vody z baní sa používali aj parné stroje. Pretože James Watt Trevithick, ktorý už vlastnil niekoľko dôležitých patentov na parný stroj, sa pokúsil presadiť technológiu pary, ktorá sa nespoliehala na Wattov model kondenzátora.

Podarilo sa mu to, ale nie natoľko, aby unikol Wattovým súdnym sporom a osobnému nepriateľstvu. A hoci jeho použitie vysokotlakovej pary predstavovalo nový prielom, vyvolalo aj obavy o jej bezpečnosť. Napriek neúspechom, ktoré dodali týmto obavám dôveryhodnosť – jedna nehoda zabila štyroch mužov – Trevithick pokračoval vo svojej práci na vývoji parného stroja, ktorý by mohol spoľahlivo ťahať náklad a cestujúcich.

Najprv vyvinul motor s názvom The Puffing Devil, ktorý nejazdil po koľajniciach, ale po cestách. Jeho obmedzená schopnosť udržať paru však zabránila jeho komerčnému úspechu.

V roku 1804 Trevithick úspešne otestoval prvý parný rušeň jazdiť po koľajniciach. So siedmimi tonami však bola lokomotíva – nazývaná Pennydarren – taká ťažká, že by si zlomila vlastné koľajnice.

Trevithick, pritiahnutý do Peru tamojšími príležitosťami, zarobil bohatstvo v baníctve – a stratil ho, keď utiekol pred občianskou vojnou v tejto krajine. Vrátil sa do rodného Anglicka, kde jeho prvé vynálezy pomohli položiť základy obrovského pokroku v technológii koľajových lokomotív.

Trevithickova smrť a pohreb

Bol som označený za bláznovstvo a šialenstvo za pokus o to, čo svet nazýva nemožné, a dokonca aj od skvelého inžiniera, zosnulého pána Jamesa Watta, ktorý povedal významnej vedeckej postave, ktorá ešte žije, že si zaslúžim obesenie za uvedenie do používania. vysokotlakový motor. Toto bola doteraz moja odmena od verejnosti; ale ak by to bolo všetko, uspokojí ma veľké tajné potešenie a chvályhodná hrdosť, ktorú pociťujem vo svojich vlastných prsiach z toho, že som bol nástrojom presadzovania a dozrievania nových princípov a nových usporiadaní bezhraničnej hodnoty pre moju krajinu. Akokoľvek by som bol stiesnený v peňažných pomeroch, veľkú česť byť užitočným subjektom mi nikdy nemožno vziať, čo pre mňa ďaleko presahuje bohatstvo.“
- Richard Trevithick v liste Daviesovi Gilbertovi

Trevithick, ktorému vláda zamietla dôchodok, sa predieral z jedného neúspešného finančného úsilia do druhého. Zasiahnutý zápalom pľúc zomrel bez peňazí a sám v posteli. Až na poslednú chvíľu sa niektorým z jeho kolegov podarilo zabrániť Trevithickovmu pohrebu do hrobu chudobného. Namiesto toho bol pochovaný v neoznačenom hrobe na pohrebisku v Dartforde.

Cintorín sa onedlho zatvoril. O niekoľko rokov neskôr bola pamätná tabuľa inštalovaná v blízkosti miesta, o ktorom sa predpokladá, že je miestom jeho hrobu.