Americká občianska vojna: Bitka o Philippi (1861)

Jazda plukovníka Fredericka Landera v bitke pri Philippi, 1861. Zdroj fotografie: Public Domain

Bitka pri Philippi sa odohrala 3. júna 1861 počas r Americká občianska vojna (1861-1865). S útok na Fort Sumter a začiatkom občianskej vojny v apríli 1861 sa George McClellan vrátil do americkej armády po štyroch rokoch práce v železničnom priemysle. Dňa 23. apríla bol poverený generálmajorom a začiatkom mája dostal velenie v odbore Ohio. So sídlom v Cincinnati začal kampaň do západnej Virgínie (dnešná Západná Virgínia) s cieľom chrániť životne dôležitú železnicu Baltimore & Ohio a prípadne otvoriť cestu na hlavné mesto Konfederácie Richmond.

Veliteľ únie

• Brigádny generál Thomas A. Morris
• 3000 mužov

Konfederačný veliteľ

• Plukovník George Porterfield
• 800 mužov

Do Západnej Virgínie

V reakcii na stratu železničného mosta vo Farmingtone, VA, McClellan vyslal 1. (Union) virgínsku pechotu plukovníka Benjamina F. Kelleyho spolu s rotou 2. (Union) Virginskej pechoty z ich základne vo Wheeling. Kelleyho velenie sa presunulo na juh a spojilo sa so 16. pechotou z Ohia plukovníka Jamesa Irvina a postupovalo, aby zabezpečilo kľúčový most cez rieku Monongahela vo Fairmonte. Po splnení tohto cieľa sa Kelley vydal na juh do Graftonu. Keď sa Kelley pohyboval cez centrálnu západnú Virgíniu, McClellan nariadil druhej kolóne pod vedením plukovníka Jamesa B. Steedmana, aby obsadila Parkersburg a potom sa presunula do Graftonu.

Proti Kelleymu a Steedmanovi stála 800-členná sila plukovníka Georgea A. Porterfielda Konfederácie . Porterfieldovi muži, ktorí sa zhromaždili v Graftone, boli surovými regrútmi, ktorí sa nedávno zhromaždili pod vlajkou. Keďže mu chýbala sila čeliť postupu Únie, Porterfield nariadil svojim mužom, aby sa stiahli na juh do mesta Philippi. Približne sedemnásť míľ od Graftonu mesto vlastnilo kľúčový most cez rieku Tygart Valley a sedel na Beverly-Fairmont Turnpike. Po stiahnutí Konfederácie vstúpili Kelleyho muži 30. mája do Graftonu.

Plán Únie

Po vyslaní významných síl do regiónu McClellan poveril hlavného velenia brigádneho generála Thomasa Morrisa. Po príchode do Graftonu 1. júna sa Morris poradil s Kelleym. Kelley, vedomý si prítomnosti Konfederácie vo Philippi, navrhol kliešťové hnutie, aby rozdrvil Porterfieldovo velenie. Jedno krídlo, ktoré viedol plukovník Ebenezer Dumont a asistovali mu McClellan pobočník plukovník Frederick W. Lander, sa mal presunúť na juh cez Webster a priblížiť sa k Philippi zo severu. Dumontove sily s počtom okolo 1 400 mužov pozostávali zo 6. a 7. pechoty Indiana, ako aj 14. pechoty z Ohia.

Toto hnutie by dopĺňal Kelley, ktorý plánoval vziať svoj pluk spolu s 9. Indianou a 16. Ohijskou pechotou na východ a potom na juh, aby zaútočili na Philippi zozadu. Aby zamaskovali pohyb, jeho muži sa pustili do Baltimore & Ohio, ako keby sa presunuli do Harpers Ferry. Kelleyho sily opustili 2. júna svoje vlaky v dedine Thornton a začali pochodovať na juh. Napriek zlému počasiu v noci obe kolóny dorazili za mesto pred úsvitom 3. júna. Kelley a Dumont sa presunuli do pozície na útok a dohodli sa, že signálom na začatie postupu bude výstrel z pištole.

Preteky Philippi

V dôsledku dažďa a nedostatku tréningu sa o Konfederácie v noci nenastavili demonštrácie. Keď sa jednotky Únie pohybovali smerom k mestu, sympatizant Konfederácie, Matilda Humphries, si všimol ich prístup. Keď poslala jedného zo svojich synov, aby varoval Porterfielda, bol rýchlo zajatý. V reakcii na to vystrelila z pištole na jednotky Únie. Tento výstrel bol nesprávne interpretovaný ako signál na začatie bitky. Zahájením paľby začalo delostrelectvo Únie udierať na pozície Konfederácie, keď pechota zaútočila. Zaskočené jednotky Konfederácie kládli malý odpor a začali utekať na juh.

Keď Dumontovi muži prešli cez most do Philippi, jednotky Únie rýchlo zvíťazili. Napriek tomu to nebolo úplné, pretože Kelleyho kolóna vstúpila do Philippi nesprávnou cestou a nebola v pozícii, aby prerušila Porterfieldov ústup. V dôsledku toho boli jednotky Únie nútené prenasledovať nepriateľa. V krátkom boji bol Kelley ťažko zranený, hoci jeho útočníka zrazil Lander. McClellanov pobočník sa preslávil skôr v bitke, keď išiel na koni dolu strmým svahom, aby vstúpil do boja. Konfederačné sily pokračovali v ústupe a nezastavili sa, kým nedosiahli Huttonsville 45 míľ na juh.

Následky bitky

Vďaka rýchlosti ústupu Konfederácie, ktorá sa nazývala „Philippi Races“, bitka zaznamenala, že jednotky Únie utrpeli iba štyri obete. Straty konfederácie boli 26. Po bitke bol Porterfield nahradený brigádnym generálom Robertom Garnettom. Bitka pri Filipách mala síce malé zasiahnutie, ale ďalekosiahle následky. Jeden z prvých stretov vojny vytiahol McClellan do centra pozornosti a jeho úspechy v západnej Virgínii mu vydláždili cestu, aby prevzal velenie síl Únie po porážke na Prvá bitka o Bull Run v júly.

Víťazstvo Únie tiež inšpirovalo západnú Virgíniu, ktorá bola proti vystúpeniu z Únie, aby zrušila nariadenie o oddelení Virgínie na Konvencii Second Wheeling. Po vymenovaní Francisa H. Pierponta guvernérom sa západné grófstva začali uberať cestou, ktorá by viedla k vytvoreniu štátu Západná Virgínia v roku 1863.

Zdroje

• História Západnej Virgínie: Bitka pri Philippi
• Súhrny bitiek CWSAC: Bitka o Philippi
• História vojny: Bitka pri Philippi